サントリーホールディングス（ＨＤ）のクラフトバーボン「メーカーズマーク」の人気が急拡大している。テレビコマーシャルの放送や口コミでの評判により、２０１８年に入ってから取り扱い飲食店が増加。１月には約２０００店だったが、７月末で約９０００店まで拡大している。同製品を使った新たな飲み方を提案する飲食店も出てきており、ファン層開拓に一役買っている。

　主にトウモロコシを主原料とするバーボン・ウイスキーは、日本ではバーなどで楽しむ食後酒として認知され、愛好者も年配の男性が多かった。サントリーは数年前からジムビームというバーボンの拡販において、炭酸水で割るハイボールの飲み方を提案。女性タレントを使った販促もあり、女性や若者など新たな層でバーボンのファンを増やすことに成功した。

　メーカーズマークは、クラフトバーボンと呼ばれる「特に強いこだわりを持ったバーボン」だ。ビールに対するプレミアムビールのような位置付け。冬小麦を原料に使用しており、まろやかで甘い口当たりが特徴。一本ずつ封ろうが施されたパッケージも高級感を醸し出している。

　これまでは、国産ウイスキーやジムビームの陰に隠れがちだったが、高級品を求めるユーザーの需要変化もあり人気が高騰。飲食店や小売店で存在感を高め「１８年の出荷本数は１７年の１・５倍である７６万本を上回る見通し」（サントリー酒類の堀尾優太氏）という。

　メーカーズマークの人気に一役買っているのが、レストランやバーにおける新しい飲み方の提案だ。横浜市西区にあるイタリアンレストラン「モンダッタ」では、特殊な機械を使いバーボンに果物などのフレーバーをしみこませたハイボールが人気。ドライアイスでぶくぶくと煙が立つハイボールは見た目にも楽しく「『インスタ映え』効果もあり特に若い女性に人気」（笠原洋平統括店長）だ。６月に同店で提供したアルコール類は、ビールが約２７００杯で、メーカーズマークを使ったハイボールなどが約１４００杯だった。通常の飲食店ではビールに対するハイボールの割合は数％になるケースが多い。同店のプロモーションが奏功している証左といえる。

　サントリーはモンダッタのように、品質を守るなど一定の条件を満たしたメーカーズマークを提供する飲食店を「メーカーズマークハウス」と呼び、支援している。ハウスは６月末で全国４５０店舗。年末には７００店舗になる見通し。