東京大学医学部付属病院女性診療科の広田泰講師らは、受精卵が成長した細胞「胚」が、酸素の供給が不足すると誘導されるたんぱく質「ＨＩＦ」の働きにより子宮内膜に着床することを明らかにした。ＨＩＦが子宮で発現しないマウスでは、不妊や産子の減少が起きた。不妊症の診断や治療法開発へ応用が期待される。

　研究チームはＨＩＦを構成するたんぱく質のうち、「ＨＩＦ１α」と「ＨＩＦ２α」に着目。子宮全体で両たんぱく質が欠損したマウスでは、出生数が減った。特に、子宮全体のＨＩＦ２α欠損マウスは１匹も出産せず、完全な不妊であった。

　さらに詳しく調べると、子宮内膜のうち、胚と接する「子宮内膜間質」でＨＩＦ２αが発現しないマウスが不妊になった。

　着床は、胚が子宮内膜間質と接着し、子宮内膜の中に入りこんでいくことで起きる。子宮内膜の表面は低酸素状態になっていると推測され、ＨＩＦは胚浸潤の調節因子として働いていることが明らかになった。