地中熱も未利用の熱として活用が注目されている。家具販売チェーン世界大手、イケアの福岡新宮店（福岡県新宮町）には、国内最大級の地中熱利用空調がある。地下１００メートルに到達した７０本の掘削穴から熱をくみ上げて店内の空調に利用している。
　
　地下の温度は１年を通して安定しており、外気よりも夏は涼しく、冬は温かい。地中熱をヒートポンプに伝えることで夏は冷風、冬は温風を作るエネルギーの一部にできる。

　福岡新宮店では地中熱利用と通常のヒートポンプの２台の空調を併用している。イケア・ジャパン（千葉県船橋市）設備担当者の高橋克行氏は「試行錯誤しながら２台を使い分けている」と話す。１２年の開店後、２台とも通常の空調だった場合よりも３６％の省エネ効果が出た。「予想以上の成果」（高橋氏）という。地中熱利用空調は通常の空調よりもコストはかかるが、イケアの投資回収の基準に収まった。

　地中熱も再生可能エネルギーだが、太陽光などと違い天候に左右されない。それに場所を選ばないのも利点だ。地中熱利用促進協会によると１１年ごろから急速に普及し、全国で１５００件以上の地中熱利用空調が導入されている。イケアのような効果が次々に実証されると、導入がさらに加速される。

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