ホンダは、１９年ぶりとなる新型軽商用車「Ｎ―ＶＡＮ（バン）」を今夏発売する。軽商用車としては初めて助手席側のセンターピラーをなくした設計を採用し、荷物を積み降ろしやすくした。同社の軽自動車群「Ｎシリーズ」で初の商用車となる。国内販売の屋台骨であるＮシリーズを底上げする役割に期待がかかる。

　ホンダは４月にＮ―バンのウェブサイトを公開し、今夏に発売するスケジュールなどを発表。６月１日には商品概要やモデルラインアップなどの追加情報を公開した。

　Ｎ―バンの設計の特徴は大きく二つある。一つ目はエンジンを前方に配置して床を低くした点。後部座席と助手席をたためば、運転席以外のスペースを段差のないフラット（水平）な荷室空間として使える。最大積載量は３５０キログラムで段ボール箱を７１個積める。水平のため脚立など長尺物も積みやすい。

　二つ目は助手席側の窓枠がないピラーレス設計。これによりテールゲートと助手席側との二つの動線を使い円滑に荷物を積み降ろせる。また縦列駐車などでテールゲートを開けにくい時、助手席側から楽に作業できるのもメリットだ。

　モデルラインアップは、仕事道具としての機能性を追求した基本の「Ｇ」、それに一部機能を追加した「Ｌ」。さらにプライベートでも使いたいというユーザー向けに装備やデザインを高めた「＋スタイルＦＵＮ」と「＋スタイルＣＯＯＬ」を用意する。安全運転支援システム「ホンダセンシング」を全モデルで標準搭載する。

　ホンダは「Ｎシリーズ」の第１弾としてワゴン型の「Ｎ―ＢＯＸ」を１１年１１月に発売した。その後、タイプの異なる派生車を投入し顧客層、用途の両面で幅広いニーズに対応する体制を整えた。Ｎシリーズで１７年度は前年度比１６・２％増の２２万３４４９台を販売し、登録車を含む車名別新車販売で年間首位を獲得した。

　新たにＮシリーズに加わるＮ―バンは、初の商用車として働く人の需要を取り込む。同社はＮ―バンと同様の軽商用車として「アクティ　バン」を展開してきたが、ここ数年はライバル車であるダイハツ工業「ハイゼット」やスズキ「エブリィ」の改良などもあり、苦戦を強いられている。