４月から新たに保険適用となったロボット支援手術―。その市場を独占する米インテュイティブサージカルは日本で６月初旬に手術支援ロボットの新製品「ダヴィンチＸ」を医療機関に初納入する。小型化により従来機に比べ約４割安くした。保険適用の拡大や製品の低価格化で患者や病院の負担を軽減する利用環境の整備が進む。一方で腹腔鏡手術や胸腔鏡手術に比べロボットを用いた手術の優位性をいかに高めるかが市場拡大へのカギとなる。
　
　ロボット支援手術はこれまで前立腺がんと腎がんで保険適用されており、４月から新たに胃がんや食道がん、肺がん、直腸がんなどの手術に適用された。高額ながん治療が患者にとってより身近なものになり、治療の選択肢が増える。

　その手術支援ロボットの代表格がダヴィンチだ。日本では２００９年の薬事承認以来約１０年で累計約３００台を導入。インテュイティブサージカルは３―４年の間隔で新製品を開発し、５月に第４世代となるダヴィンチＸを発売した。手術の範囲を限定することで、小型化した。価格は約２億円で、従来機の「Ｘｉ」に比べ約１億円安くした。

　ダヴィンチ普及への課題の一つが価格。インテュイティブサージカルは小型化によって価格を抑えたほか、７月にはリユース鉗子の価格を一部下げる予定だ。課題のもうひとつが「腹腔鏡手術などと診療報酬の点数が同じ点」（滝沢一浩社長）。ロボット支援手術の保険適用が拡大したとはいえ、腹腔鏡手術や胸腔鏡手術を行ってきた病院や医師にとって「（コストのかかる）ダヴィンチを導入するメリットがあまりない」（関係者）と判断する傾向がある。

　そのため、優位性の訴求が欠かせない。約６００件のロボット支援手術を行ってきた藤田保健衛生大学病院消化器外科医の宇山一朗医師によると、１４施設で３２６例のロボット支援手術を行ったところ、８例の患者が合併症を発症、これは全体の２・４％で腹腔鏡手術の半分以下になることを確認した。宇山医師は「合併症のリスク抑制につながる。術後早期に社会復帰が期待でき、患者の生活の質も向上する」と評価する。

　２０年の診療報酬改定に向け、学会を挙げてダヴィンチを用いた症例数を獲得したり、エビデンスの取得を進めたりする。インテュイティブサージカルはダヴィンチを操作できる医師の育成などに協力する。