西郷隆盛は鹿児島県出身だが、隣接する宮崎県延岡市北川町にも関連の史跡が多く残されている。

　薩摩と政府軍による西南戦争の末期、政府軍に追い詰められた西郷らは現在の延岡市郊外の和田越で政府軍と相まみえた。政府軍５万人に対して薩軍兵力は３５００人。数と装備には大きな差があった。だが西郷は政府軍の戦いぶりに「日本の将来はこれで大丈夫だ」と話したという。

　大打撃を受けた西郷らは俵野の地へ逃れる。この際に投宿した民家は現在「西郷隆盛宿陣跡資料館」として残っている。

　ここでわずかな休息の時を得た西郷だったが、自らの運命を悟り覚悟を決めたのだろう。この地で辞世の句を詠み、陸軍大将の軍服を焼いた。また負傷で療養していた息子の菊次郎ら家族や仲間たちにもここで別れを告げたという。

　その後、約１カ月かけて鹿児島に戻った西郷はまもなく生涯を終える。心安らぐ最後の時間を過ごしたであろう延岡の地は、時代のうねりの中を生きた西郷が家族や国への思いを最後ににじませた場所だったといえる。

　西郷隆盛はＮＨＫ大河ドラマ「西郷（せご）どん」の放送も始まり、延岡市は西郷関連の史跡を「青空テーマ館」として紹介している。同市観光戦略課の加行孝之さんは「出会いや決断、別れのドラマとなった場所を見てほしい」と話す。

【アクセス】▽宮崎県延岡市北川町長井６７２７▽車の場合は東九州自動車道北川ＩＣから約５分。同ＩＣは現在無料区間となっている佐伯ＩＣ―延岡南ＩＣ間にあり、立ち寄り観光地としてもおすすめ。公共交通機関の場合はＪＲ延岡駅からタクシーで１５分。宿陣跡資料館のほか、和田越決戦場には記念碑などの史跡がある。

（文＝宗健一郎）