テレビ局顔負けの科学実験動画を物質・材料研究機構が配信している。動画１本当たりの再生回数は１０万１５００回と国研の中では断トツだ。内容は極めて地味な材料科学だが、宇宙を扱う宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の動画の再生回数を超えた。制作するのは元ＮＨＫディレクターの広報室長と研究者のコンビ。動画の編集やアフレコは一人で行う。研究機関が動画投稿を行う「ユーチューバー」として成功する日が来るかもしれない。

　物材機構は科学の実験や研究成果の紹介などの動画を９０本作成し、動画投稿サイトの「ユーチューブ」で公開している。物材機構のＰＲよりも材料研究の面白さに焦点を当てた。

　果糖水で液晶の偏光を学び、ブドウの実で強磁性を理解する。９０本の投稿ながら、総再生数は９１４万３０００回、配信登録者は４万５０００人を超えた。

　コンセプトは「まず気持ちを動かすこと」。初めに「なんで？」、「ホント？」と思わせ映像に引き込むのがコツだとか。

　例えば偏光の実験では、まず身近な糖を溶かした水で電卓のように数字を描き「なぜ？」と思わせ、その後で液晶ディスプレーや偏光の原理を紹介した。

　これまで科学コンテンツの多くが“わかりやすい解説”に注力してきた。だが解説に関心をもつのは、もともと科学が好きな人が多い。ゲームや会員制交流サイト（ＳＮＳ）に夢中な普通の市民を引き付けるには、まず「知りたい」と思わせる必要がある。

　動画を制作する小林隆司室長は、「前職の科学番組制作で『理屈はいい。その前に知りたいと思わせないと』と落語家の立川志の輔さんに鍛えられた」と振り返る。

　動画の主要視聴者は１０―２０代の若者だ。「ゲームやＳＮＳと競争する必要があった。興味をひければ、解説で原理を理解し、科学の面白さに触れられる」と自信をみせる。

　現在はサイトの配信登録者数が増え、双方向のコミュニケーションが可能になってきたのが強みだ。「物材機構で開発した新素材を配布し、実験動画を投稿してもらうなど市民参加型の取り組みを試したい。形状記憶ポリマーを配り、おもしろ装置を作ってもらうなど、材料の可能性の広さを感じてもらえれば」と期待する。


（文＝小寺貴之）