テルモは１３日、カテーテル関連製品の新生産棟を山口県山口市内に建設すると発表した。総投資額は約３００億円で２０２１年４月の稼働を目指す。新たに７００人を雇用する。１２年の同市での工場建設決定（１６年稼働）以来の大型投資で、新棟建設では過去最大級。国内外でカテーテル販売が好調な中、先を見据えた投資で持続的成長につなげる。

　「世界の基幹工場として育てていきたい」―。同日、開いた会見で佐藤慎次郎社長はこう力説した。村岡嗣政県知事も「７００人の新規雇用は近年にない大型誘致案件」と歓迎し、渡辺純忠市長も「国際的に競争力を持つ医療機器産業に期待する」と述べた。

　新棟はテルモ１００％子会社のテルモ山口に新設する。地上５階建てで延べ床面積は約５万平方メートル。テルモ山口の３号棟となり、カテーテル手術で血管内の道筋を確保する「ガイドワイヤ」を製造する。既存の１号棟と合わせ、生産面積は現行比４倍強に拡大する。

　１８年６月に着工し、１９年１０月に完成。承認手続きなどを経て、２１年４月に稼働する計画だ。生産品は欧州・アジアから発売し、日本・米国に広げる。段階的に投資し、３０年度には生産能力を同４・５倍に引き上げる。

　人工知能（ＡＩ）やＩｏＴ（モノのインターネット）、ロボットなど最新技術を取り入れ、業務の効率化を推進。新規採用により、テルモ山口の従業員も約３倍に増員する。

　増産に踏み切るのは「生産を中心とする能力増強が今後の成長を担保する」（佐藤社長）という思いがある。カテーテル事業の売上高は全体の約４割を占め年率２ケタ成長を続ける同社の屋台骨だ。開発型の愛鷹工場（静岡県富士宮市）を頂点に新興国向けの量産工場まで世界の生産拠点からニーズにあった製品を供給している。

　テルモ山口も１６年１月の稼働以来、ガイドワイヤの磨き上げといった中核技術を培ってきた。能力増強で愛鷹からの生産品の移転を加速。従来、診断用１品種のみだったが、治療用や消化器用にも広げ、最終製品まで仕上げられるようにする。

　カテーテルは世界での競争も激しい。供給力とともに新製品を生み出す力が欠かせない。山口の増産で生産能力が逼迫（ひっぱく）気味の愛鷹に余力を持たせ、「新製品開発に力を入れる」（同）狙いもある。１０年後を見据えた拡張計画は、佐藤社長が言う「『日本発』のグローバル企業」への道筋となる。