心臓病の死因で最も多いのが心不全だ。患者数は全国１００万人以上で、高齢化により年々増加している。発症リスクの高い“隠れ心不全”も多い。疾患の普及・啓発に向け、関係学会は１０月末、心不全について新たな定義をまとめた。正しい理解とともに、早期発見、適切な治療を行うことが肝心だ。
　心不全は心臓のポンプ機能が低下し、心臓から十分な量の血液を送り出せなくなった状態。虚血性心疾患や高血圧症、弁膜疾患など多様な病気が原因で「全て心臓疾患の終末像」（絹川弘一郎富山大学付属病院循環器センター長）だ。

　日本の心不全患者数は１２０万人超と推定され、増加傾向にある。予備軍を含め約５５００万人に心不全のリスクがあるという。

　この傾向を受け、日本循環器学会と日本心不全学会は１０月末、心不全を「心臓が悪いために息切れやむくみが起こり、だんだん悪くなり生命を縮める病気」と定義し、理解の浸透を図っている。

　心不全の怖さは予後の悪さだ。発症後は完治せず、短時間で急変することも多い。「生存率を比べると、がんより悪い可能性がある。がんと同様のケアが必要」（同）だ。

　診断には心電図検査や胸部Ｘ線検査などのほか、脳性ナトリウム利尿ペプチド（ＢＮＰ）と呼ばれるホルモンを測定する血液検査が有用だ。心不全の治療薬で心機能の低下を防げるほか、経皮的冠動脈形成術（ＰＣＩ）や大動脈弁置換術（ＴＡＶＩ）など非薬物療法も豊富。食事管理や禁煙・節酒、適度な運動といった生活習慣の改善も欠かせない。

　心臓移植の選択肢もある。ただ、最適な臓器提供者（ドナー）を待つまで３年以上がかかり「移植まで長い道のり」（同）だ。移植までの橋渡しとして埋め込み型補助人工心臓（ＶＡＤ）もあり、保険適用もされている。
（文＝編集委員・村上毅）

富山大学付属病院循環器センター長・絹川弘一郎氏「適正治療の見定め重要」

　心不全は多くの人が名前を知っているが、正確に認識されておらず、啓発が行き届いていない。全国１００万人以上の患者がいて、高齢化で増え続けている。心不全や高血圧、糖尿病、肥満といった心不全になりやすい人も多い。診断には採血だけで可能性がわかる血液測定が有用だ。

　早期に疾患のリスク因子を管理し、発症を予防することが重要だ。発症した場合も悪化を防止するため薬物治療や冠動脈形成術（ＰＣＩ）などの非薬物療法も確立しており、内科医の手で治療も可能になっている。

　特に重症患者には心臓移植や埋め込み型補助人工心臓（ＶＡＤ）治療などもある。

　だが、高齢者は加齢とともに衰弱する。治療による改善効果が読みにくい。患者の運動機能や認知機能、社会的背景などから、治療が適切かを見定めることも重要になる。（談）