―死刑制度の意義やアフリカの貧困など重いテーマの著作もありますが、今回は文字通り医療制度にメスを入れました。
　「いろんなテーマに関心を持ち、スクラップなどを作っていきながら、自分の中で主題が醸成されていく。今回はウェンディという普通の英国人女性が乳がんになる可能性を時限爆弾のように持ちながら、生き残ることに挑んだ姿を取り上げた。英国の“ゆりかごから墓場まで”とされる医療制度の良さと課題も知ることができた」

　―ウェンディが厳格で行き届いているとされる英国の医療制度をも変えたという物語です。
　「権威ある学者や医者ではなく、普通の人がものごとを変えていくことに面白みを感じた。ただ“助けて”と言っても誰も支援してくれないが、当事者が動くことで、それを支援する人が出て来て、変革を実現させるよい循環を目の当たりにした」

　―著名なハリウッド女優が乳がんにかかるリスクを減らすため、健康な両乳房を完全切除したことは大きな話題になりました。
　「アンジェリーナ・ジョリーの決断は医療倫理を含めてさまざまな問題を抱えており、難しい課題を表面化させるのに十分な出来事だった。私の身内には居ないが、周りで聞くと日本人でも１１人に１人は乳がんを発症するという。実は多い病気だ」

　―本書に出てくるウェンディは自身も大変なのに、もっと困った姉妹を助けます。日本でもボランティアは育ちつつありますが、英国で感じたことは。
　「大英帝国は１８世紀後半から世界の富を集めてきて、その繁栄がもたらしたゆとりのある時代が長く続いたのが大きいと思う。ゆとりがあるからこそ、人を助ける気持ちも持てるのだろう。日本も戦後５０年とリンクした阪神淡路大震災の時に助け合いの心は育ち、ボランティアも活発になっていた。それ以前の大規模災害時とは異なった」

　―海外取材をしていて国や民族の違いを感じることはありますか。
　「多様性があるとされるニューヨークとロンドンでは大きく違う。ニューヨークは世界中の人が集まるが、同じテーブルに白人と黒人が座ることなどはほとんどない。逆に、ロンドンは隣にネーティブアフリカンが居たりする。その意味で、ニューヨークは真に多様性を認めてはいない気がした」

　―若い記者がルポルタージュや評伝を書くことには賛成ですか。
　「若手から相談を受けることも多い。その際は必ず、“やった方がいいよ”とアドバイスしている。新聞記事は１００メートルの短距離走のように短い記事を、短時間で書く。連載でも１５００メートルの中距離走程度で、新聞に掲載できる範囲は原則そこまでだ。１万メートルやマラソンを走る感覚でやれるのは出版の場合だからだ」

　―小倉さんの著作は大きな賞も受けているのに売れないジンクスがあるとか。
　「今回の本は、女性はもちろんのこと男性にも読んでもらいたい。ただ、大手書店でも医療関係の所に置いてあったりするので、幅広い人に読んでもらうためにも一般ノンフィクションの棚に並べてもらえればと思う」
（聞き手＝鈴木景章）
【略歴】
８８年（昭６３）小倉孝保（おぐら・たかやす）毎日新聞社外信部長。関西学院大社会卒、同年毎日新聞社入社。カイロ、ニューヨーク両支局長、欧州総局（ロンドン）長を経て１５年７月より外信部長。滋賀県出身、５３歳。『がんになる前に乳房を切除する』（文芸春秋）