旭化成はドイツ・ヘルテン市で再生可能エネルギーで水素を製造するシステムの実証事業を２０１８年春に始める。風力発電など再生エネ大国のドイツは余剰電力の活用問題に直面しており、水素での貯蔵・再利用ニーズが特に高い。世界最高級のエネルギー効率を誇る自社技術を実証を通じて売り込み、環境意識の高い欧州で先行して事業化に乗り出す。

　旭化成は独デュッセルドルフに近いヘルテン市の協力の下で、アルカリ水電解水素製造システムを来春に稼働させる。まず入力１４０キロワット程度の中規模システムを導入するとみられる。約１年間の実証運転を計画する。

　風力や太陽光など再生エネを用いて水を分解して、製造時に二酸化炭素（ＣＯ２）を出さない「ＣＯ２フリー水素」をつくる。同社製システムの水素に変換するエネルギー効率は世界最高級の約９０％（電流密度１平方センチメートル当たり０・２アンぺアの場合）。世界トップシェアを誇るイオン交換膜の技術などを応用する。

　ヘルテン市のあるノルトライン・ヴェストファーレン（ＮＲＷ）州は化学産業が集積し、水素需要が旺盛。ガスのパイプラインも整備されており、輸送も比較的容易だ。

　製造した水素は石油精製工程や燃料電池車（ＦＣＶ）に使う以外に、ＣＯ２と組み合わせてメタンやメタノールなどの燃料にしたり、発電に活用したりする用途を想定する。工場や保守サービス拠点の新設も視野に入れる。

　旭化成は新事業創出に注力しており、水素製造システムはその有力候補。１日にはドイツに「欧州Ｒ＆Ｄセンター」を開設した。需要地で体制を整備して事業化を急ぐ。