膜式海水淡水化プラントは、中近東や地中海に面した北アフリカ諸国を中心に増えています。しかし、ペルシャ湾地域は海水の塩分濃度が高く、有機物質が多いことによるファゥリング（膜閉塞）問題から大型膜式プラントの導入が遅れていました。こうしたなかで日量処理能力６１万トンの超大型プラント登場は驚きです。 　膜式海水淡水化プラントでは、水質に対応してＵＦ（限外ろ過）膜かＭＦ（精密ろ過）膜の前処理膜＋ＲＯ（逆浸透）膜、ＵＦ膜かＭＦ膜＋ＲＯ膜＋ＲＯ膜など様々な組み合わせがあります。しかも、最終的に飲料可能な純水を造るＲＯ膜が注目されますが、ＲＯ膜の処理効率アップと負担軽減に前処理膜が果たす役割も重要です。 　旭化成は、米国でトップシエアにある水道浄水プラントから、下水や工場排水プラント、そして海水淡水化プラントへ事業領域を広げています。とくに、年率２０％以上の成長が期待される中近東の膜式海水化プラントへ採用された意義は、今後の水処理膜事業の展開にとって大きいと言えます。