東海道・山陽新幹線の改札を交通系ＩＣカードやスマートフォンで通れる―。ＪＲ東海とＪＲ西日本は３０日に、新たな予約サービス「スマートＥＸ」を始める。インターネットで発車直前まで変更が可能な座席予約システムや紙チケットのいらないサービスは従来、会員限定で提供していた。一般利用客の利便性向上を図るだけでなく、駅窓口など業務効率化の狙いもある。

　ＪＲ東海の柘植康英社長は「一般のネットショッピングと同様」と手軽さを訴求する。あらかじめ専用サイトでクレジットカードと交通系ＩＣカードの情報を登録して使う。本人認証にＩＣカードのＩＤを使う仕組みだ。

　既存のサービス「エクスプレス予約」は、クレジット会員や法人会員に専用ＩＣカードを発行しており、会員数は７月末で３２５万人。座席指定の利用者全体に占めるサービスのシェアは、東海道新幹線で約３割、山陽新幹線で約２割という。

　ＪＲ西日本の来島達夫社長は「年会費、審査など手間はかかるがヘビーユーザーにメリットがある」と話す。通常よりも割安な料金設定と、乗車距離や回数に応じてグリーン車が利用できるポイント制度の特典も特徴だ。

　スマートＥＸは会費が無料であり、こうした特典はない。通常の料金より２００円安いが、新幹線駅から在来線に乗り継ぐ際には別途運賃が発生する。２社とも、どれだけの利用があるかは、今のところ未知数だという。
　
　スマートＥＸ導入はＪＲにも利点が多い。新幹線利用客は増え続けており、ネット予約のシェアが増えれば、駅窓口の発券業務など負荷軽減や混雑緩和につながる。予約動向を元に増発を検討でき、需要予測などへのビッグデータ（大量データ）活用も期待できる。

　海外では電子チケットを含めてスマホ一つで旅行する環境が充実しつつある。スマートＥＸも訪日外国人客の利用を視野に、年内のサービス開始を目指している。海外から予約できるシステムの構築には、多言語対応のほか現地の法規制への配慮も不可欠だという。

　ＪＲ東日本の冨田哲郎社長は「鉄道のチケットが紙から電子に変わるのは時代の要請」と話す。同社のＩＣカード「Ｓｕｉｃａ（スイカ）」はスマホなど携帯端末に登録して使える。東北・上越新幹線などに利用できるほか、既存のエクスプレス予約にも、会員登録さえすれば対応してきた。今後も電子チケットの拡大を検討しており、２０２０年の東京五輪前の実現を目指す。
（文＝小林広幸）