岡山大学資源植物科学研究所の杉本学准教授らは、宇宙空間にイネの種子をさらし、その時間が長くなるほど発芽しづらくなることを明らかにした。国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）の船外で種子を保管したところ、種子の発芽に関わる遺伝物質の量が減少することを突き止めた。長期の有人宇宙活動には食糧自給が必要となるため、こうした知見は宇宙での作物栽培に適した品種の開発につながる可能性がある。

　杉本准教授は「宇宙で安定して保存できる作物の種子を開発し、人類の宇宙開発に貢献したい」としている。

　イネの種子１００粒を半分ずつに分けて金属の筒に入れＩＳＳの船外に設置。１３カ月もしくは２０カ月船外で放置した後、種子を地上へ送り解析した。

　１３か月船外に放置した種子に比べ、２０カ月船外保管した種子の発芽率は約７分の１の７％だった。

　さらに種子の遺伝子を解析したところ、両方の種子に遺伝子の変異はなかったが、２０カ月船外で保管した種子は、吸水するとすぐにたんぱく質を合成し発芽を促す「貯蔵型ｍＲＮＡ」の量が減少していることが分かった。宇宙環境がｍＲＮＡにダメージを与え、種子の生存能力を低下させることを明らかにした。

　ロシア科学アカデミー生物医学研究所との共同研究。成果はオランダ科学誌ライフ・サイエンシーズ・イン・スペース・リサーチに掲載された。