東洋工業（現マツダ）のロータリーエンジン（ＲＥ）搭載車の中でも、最初の「コスモスポーツ」は最も有名なクルマだろう。１９６７年（昭４２）５月の発売から４年前、６３年１０月の全日本自動車ショー（現東京モーターショー）の会場に松田恒次社長が試作車に乗って広島から駆けつけ、話題となった。松田社長は高松宮殿下や池田勇人総理の私邸、各地のディーラーもコスモスポーツで訪問。ＲＥ開発の順調ぶりをアピールした。

現在の視点から見ても未来的なコスモスポーツのデザインは、小林平治という社内の若いデザイナーが書いた１枚のデザイン画を松田社長が気に入り「これで行け」と命じたものだという。偏平な車体のため、通常のサスペンションでは格納スペースが取れず、後輪に「ド・ディオン式」という珍しい形式の車軸懸架サスペンションを使っている。

車体も特別な作り。鋼板と鋼板を突き合わせて継ぎ目を溶接し、ビードと呼ぶ接合部を手で平らに磨いてあたかも１枚板のように仕上げている。「１台１台、手づくりだったようだ。今なら商品企画しても採用されないような、とんでもない手間をかけている」と、１００周年記念のレストアプロジェクトに携わった岡和田繁さん。

発売当時の価格１４８万円は、現在の貨幣価値なら１０００万円を超える。３輪トラックの泥臭いイメージからの脱却を目指していた同社にとって、広告塔としてもまばゆいような役割を果たした。

ＲＥの量産に当たっては、特殊な「トロコイド曲線」を描いた繭形のハウジングの内面を精密に加工するために、２次元の数値制御（ＮＣ）装置を備えた専用工作機械を開発。ローターのシーリングの溝や穴を加工する専用機も開発した。

松田恒次社長の死去を受け、７０年１１月に後任に就いた長男の松田耕平社長は、すべてのラインアップにＲＥを搭載していく「ロータリーゼーション」を推進。搭載車の拡大にあわせて、ＲＥの生産能力も６８年に月産１０００台、７０年に同１万台と急速に拡大。７１年には同４万台の新工場建設に着手した。だがＲＥは品質や燃費に問題を抱えていた。７３年のオイルショックを受けて搭載車が大量の在庫となり、経営悪化の原因となる。新工場も稼働せずに中断した。

マツダは１２年に「ＲＸ―８」の生産をやめるまで合計１９９万５６７４台のＲＥ搭載車を生産した。コスモスポーツは「記録より記憶に残る」クルマと言えるだろう。

◇コスモスポーツ（前期型） ●全長×全幅×全高＝４１４０×１５９５×１１６５ｍｍ ●車両重量＝９４０ｋｇ ●乗車定員＝２人 ●駆動方式＝フロントエンジン・リアドライブ ●エンジン＝水冷ロータリー、排気量４９１ｃｃ×２「１０Ａ型」 ●最高出力＝１１０馬力 ●変速機＝４速手動変速機 ●総生産台数＝１１７６台（前期後期の合計）