パナソニックの春日井工場（愛知県春日井市）は換気扇、空気清浄機、熱交換器などの生産を手がける。２０００機種以上の製品を年間約２９０万台製造する多品種少量の生産体制で、主力機種の８割以上を内製する。省エネルギーや工場管理に関する受賞歴も数多く、パナソニックグループのモノづくり力を体現する工場だ。

　特に３Ｄプリンターの活用は先進的で、２０００年頃から導入をスタート。１６年時点で光造形機４台、熱溶融造形機２台、金属造形機２台、光成形機１台を保有している。

　「空気清浄機を開発する場合、約４０ある樹脂部品はすべて試作できる」（小谷健太郎生産技術部主幹）という。

　機械メーカーと共同開発した金属光造形複合加工機を使い、量産用の射出成形金型の製造も実現している。同加工機は自社開発の金属粉末をレーザー焼結して積層しながら、各層の周囲を逐次切削して輪郭を整える作業を１台でこなす。

　フライス加工、放電加工など複数の工程を経ていた金型製造を大幅短縮し、リモコンケース用の金型は設計から量産開始までの期間を２１日から１４日に短縮した。

　この工法は金型内に冷却用の水管を自在に張り巡らしたり、微細なガス抜き穴を作ったりすることも可能。成型部品の変形を減らし、肉厚変化が大きい部品でも一度に成形できる。

　金型の冷却を早めて、成形サイクルも短縮する。１５年には同工法を使って換気扇部品コストを３０％も削減する事例が生まれた。
（文＝大阪・錦織承平）