日本原子力研究開発機構（原子力機構）やＪ―ＰＡＲＣセンターなどは、ステンレス鋼の結晶粒を１マイクロメートル（マイクロは１００万分の１）以下に超微細化することで、低温環境下でも延びやすさが大きく低下せず、強度が飛躍的に高まることを見いだした。そのメカニズムについて中性子回折などを使って解明した。今回の知見は優れた低温用構造材料の開発への応用が期待される。

一般的な金属材料は低温で強度が向上するものの、延びやすさは低下する。一方、液化天然ガス（ＬＮＧ）のタンクや輸送機器、宇宙探査用の機器など低温で使われる機器や設備は多くある。それらの安全性や性能を高めるために、低温で優れた強度を持ち、延びやすい材料が求められていた。

原子力機構などは、ステンレス鋼に圧延加工と熱処理を施して結晶粒を超微細化し、室温から７７ケルビンの低温までのいくつかの温度で引っ張り試験を行った。その結果、試験片に負荷をかけた時に弾性を保つ限界「弾性限」について、７７ケルビンの場合は１・４ギガパスカル（ギガは１０億）に向上した。室温時は１・０ギガパスカルだった。また温度を下げると、破断せずに延びる限界は低下するものの、７７ケルビンの場合でも２５％程度延びた。さらに、中性子回折などを用いてステンレス鋼の引っ張り変形の過程やその変形のメカニズムなどを明らかにした。