九州大学の安達千波矢教授と近藤駿大学院生（研究当時）、九州先端科学技術研究所の八尋正幸グループ長らは、わずかな熱エネルギーを電気に変える有機熱電素子を開発した。フォノン（音子）で有機分子を励起して電子と正孔を作る。現在の最大出力は１平方センチメートル当たり９４ナノワット（ナノは１０億分の１）とわずかだが、新しい発電原理になる。

銅フタロシアニン（ＣｕＰＣ）とＣｕＰＣをフッ素化したＦ１６ＣｕＰＣで界面を作り、ここにフォノンを当てて励起し、電子と正孔を分ける。電子は有機分子のフラーレンやＢＣＰを経由してアルミニウム電極、正孔は酸化インジウムスズ（ＩＴＯ）電極で回収して電位差を得る。

試作した熱電素子の開放電圧は３８４ミリボルト、最大出力は１平方センチメートル当たり９４ナノワットだった。フォノンは分子振動を粒子化した概念で、極わずかな熱エネルギーを表す。熱電素子の活性化エネルギーは２０ミリ―６０ミリエレクトロンボルトと、室温程度のわずかな熱を電気に変えたことになる。

今後、塗布による大面積化を検討する。微小電力を前提としたセンサーや蓄電媒体を開発できれば、新しいエネルギーシステムになり得る。