多種多様な要求、同時達成

旭化成は製品開発において人工知能（ＡＩ）を駆使するマテリアルズ・インフォマティクス（ＭＩ）を活用した競争力強化を推進する。特に注力するのが電子部品や電子材料を手がけるデジタルソリューション事業だ。先端半導体は開発のスピードが速く、迅速に対応することの重要性が高まっている。実際に特許に関わる面での差別化で実績も出てきており、ＡＩによる効率化が次世代を担う事業の成長を支える。（山岸渉）

「デジタルソリューション事業をマテリアル領域の柱にしていきたい」。デジタルソリューションを含むライフイノベーション事業担当の山岸秀之専務執行役員はこう力を込める。

石油化学などを手がけるマテリアル領域の中でデジタルソリューション事業は重点成長分野と捉え、２０３０年度をめどに売上高を２２年度比約２・５倍の３０００億円に引き上げる目標を掲げる。

半導体チップなどの表面を保護する感光性絶縁材料「パイメル」の新たな工場や品証棟を静岡県富士市の拠点に整備する。エポキシ樹脂用潜在性硬化剤「ノバキュア」やプリント配線板用ガラスクロス、感光性ドライフィルム「サンフォート」で拡大する関連需要を取り込む。

事業成長に向けて注力するのが、デジタル変革（ＤＸ）技術を活用した競争力強化の取り組みだ。中でもパイメルの製品開発については先行することに力点を置き、「ＭＩや自動化を駆使した開発の高速化を図り、先端顧客の要求性能に応える」（山岸専務執行役員）と強調する。

最近では競争力を現す成果も出てきた。特許解析マップにおいて、旭化成の特許が他社に引用される件数が多くなっているという。重要な技術を先行開発して供給していることの証左と捉え、競合との差別化にもつながるとみている。

パイメル以外でも電子材料・部品の開発は「ＭＩなどがないとスピードや品質の要求に応えられない」（同）と気を引き締める。

例えばサンフォートでは多種多様な要求特性を同時に達成するため、ＭＩの重要性が増している。経験豊富な開発者とＭＩ解析者が協力して広範囲の材料を生かし、最適解を導き出す。開発者のみでは想像しなかった組み合わせを生み出し、高性能な製品をタイムリーに開発する。

先端半導体は今後も開発の高度化や高速化が進み、顧客ニーズへのきめ細かい対応が欠かせない。ＡＩの活用をさらに進める構えだ。