建設機械業界で、カーボンニュートラル（温室効果ガス排出量実質ゼロ）に対応する動きが加速している。ボルボ・グループ・ジャパン（東京都港区、ヨハン・ハーバーツ代表）は２２日、２０トン級のリチウムイオン電池（ＬｉＢ）油圧ショベルを日本市場向けに発売したと発表した。またコベルコ建機は親会社の神戸製鋼所の高砂製作所（兵庫県高砂市）に水素供給・稼働評価の環境を２０２４年度中に整備し、研究を加速させると発表した。世界的な脱炭素化の流れを受け、各社の動きが活発化している。　（編集委員・嶋田歩）

ボルボ・グループ・ジャパンは２３年に日本市場向けに２トン級の電動商品２機種を発売済みで、今回投入した２０トン級の「ＥＣ２３０エレクトリック」は３機種目。バッテリー容量２６４キロワット時、電圧は６００ボルト。急速充電装置で約１・５時間充電して約５時間稼働できる。

掘削リーチや吊り上げ能力はディーゼルエンジン機種と同等。日本市場についてアジア担当のアム・ムラリドハラン氏は「電動化の機運が目に見えて高まっている」と手応えを示す。代表例として、国土交通省によるグリーン・トランスフォーメーション（ＧＸ）建機の認定制度を挙げ、「スピード感を持って環境対応に取り組んでおり、成長が見込める」と期待する。

ＬｉＢと並び、排ガス対策の切り札とされるのが水素燃料電池だ。

コベルコ建機は１３トン級の水素燃料電池ショベルの試作機を２３年３月に開発し、広島事業所内で実証を進めていたが、燃料の水素供給インフラが整っていないため２時間程度の実証にとどまっていた。そのため、高砂製作所の設備を使って神鋼グループ全体で取り組みを加速する。コベルコ建機はエンジニアの中途採用も、２４年度は２３年度実績比２倍以上の６４人を計画。即戦力効果を期待する。

またコマツや住友建機も、それぞれ電動化やカーボンニュートラル対応の研究を強化している。

ただＬｉＢも水素燃料電池も現状ではまだまだ、高価格の問題や充電インフラ、水素の貯蔵、運搬手段に課題を残す。日立建機はこの点を見越し、九州電力と共同で施工現場での可搬式充電設備の開発を進めている。建機向けの充電設備はパワーが大きい分、充電時間も長くかかるため電圧の規制緩和の問題もあり、官民挙げた取り組みが期待される。