ＪＲ九州は３０日、運転士ではない係員が列車先頭に乗務するドライバーレス自動運転を２０２４年３月に香椎線全線で始めると発表した。車掌の経験を必須とする社内資格者「自動運転乗務員」が走行開始の操作やドア開閉、車内放送、緊急対応などを担う。自動化レベル（ＧｏＡ）２、３の中間として２・５と位置付ける。国の検討を経て同社が初導入となる。

安全装置の自動列車停止装置（ＡＴＳ）を基に開発した独自システムで列車を自動で加減速する。香椎線で２０年１２月から実証中で現在は運転士が乗務している。２４年３月以降は本格的な営業運転となる。

自動運転に運転士を不要とすることで、研修期間の短縮による費用低減、乗務可能な要員の増加を実現する。

自動運転乗務員は１２月から１期生１０人を養成する。今後のリーダー役となり、後進の育成にもつなげる。

古宮洋二社長は「６年以上検討してきた。着実に運行したい」と意気込みを示した。