ＮＥＣやソニーを経て１０年前に東京工業大学に着任した若林整教授は「経済安全保障と言われるが、その文脈がなくても半導体は重要だ」と声を大にする。我々が高度な情報化社会の恩恵を受け続ける限り、半導体集積回路産業が担う役割は変わらないからだ。

半導体は集積密度が１８―２４カ月で倍増する『ムーアの法則』に沿ってこれまで集積化が進んできた。最新のパソコンには１０００億個以上のトランジスタが搭載され、「２０６０年ごろには、さらに現在の１００万倍の機能が集積される」と若林教授は見通す。

若林教授は、かつて世界最小の５ナノメートル（ナノは１０億分の１）サイズのトランジスタを開発した。だが、微細化は限界に達しつつあり、現在はシリコンに代わる新しい原子層状半導体で基板を薄くし、３次元（３D）に織り込むことで２ナノ以下の微細化を目指す。その先はカーボンナノチューブ半導体やグラフェンによる配線技術も検討する。

文部科学省のプロジェクトで進める「集積Ｇｒｅｅｎ―ｎiｘ（グリーンニクス）研究・人材育成拠点」構想では、豊橋技術科学大学や広島大学、多くのメーカーとともに環境負荷の低い半導体を開発し、サプライチェーン（供給網）を含めてグリーン化する。同時に、材料やデバイス、回路、システムなどの大規模集積回路（ＬＳＩ）分野でイノベーションを起こし、１０年先の半導体産業をリードする「ＬＳＩイノベーター」を大量に輩出していく。