テスラの大型電池工場のフル生産は２０年ごろ

　東レは数十億円を投じ、韓国のＬＧ化学からセパレーター加工設備を買収、車載用ＬＩＢ事業を強化しているＬＧ化学とのパイプを強化する。１６年までにセパレーターの原反（後加工前のフィルム）の生産能力を現状比５割増にするだけに原反の製造・販売から加工領域へ事業を広げて競争力を高める。

　住友化学は１７年をめどにセパレーターの生産を韓国で始める。大江工場（愛媛県新居浜市）でも増産し、年産能力を２０年に４億平方メートル超と１５年比３倍以上に引き上げる。米テスラ・モーターズとパナソニックが共同で建設する大規模電池工場（ネバダ州）の需要に対応する。

　国内セパレーター各社が生産増強に動いたのは１８―２０年ごろに市場拡大が本格化するＬＩＢ搭載車への採用を見込んだ動きだ。テスラは１６年半ばまでに大規模電池工場の生産を始める予定。同工場のフル生産は２０年ごろを見込んでいる。中国政府によるＥＶ奨励策もあり、矢野経済研究所は２０年の車載用ＬＩＢ世界市場が容量ベースで５万１４３７メガワット時と１５年予測比５・３倍になると予測した。

そのほかＬＩＢ部材の投資は？

　だが、車載用ＬＩＢ部材の本格的な市場拡大にはまだ５年程度の時間がある。なぜこの時期に先行投資と言える増強に動いたのか。車載用ＬＩＢ部材は高品質が求められるためＬＩＢセルメーカーから認定を受けても実際の採用まで１―２年の時間差が発生する。約１年間の量産テストも求められるため市場立ち上がりに合わせた設備増強では間に合わないからだ。

　実際、ＬＩＢ部材各社はＥＶの普及を見込んで１１年ごろに相次ぎ生産能力を増強したが想定通りに市場拡大が進まず設備過剰に陥った。矢野経済研究所によるとセパレーター生産設備の１４年の稼働率は５５・１％。正極材は５３・５％、負極材は４３・０％、電解液に至っては２９・６％にとどまる。

　このため、セパレーター以外のＬＩＢ主要部材で生産増強の動きは国内各社からは聞こえてこない。生産能力と実需のギャップは今後、縮まるとみられるが、消費者が欲しいと感じる性能や価格のＥＶが出なければこのギャップ解消は困難になる。

《セパレーターとは》
　正極材、負極材、電解液とともにＬＩＢの主要４部材の一つで、正極・負極間に位置する多孔質膜。正極・負極間でリチウムイオンを透過させるとともに、正極と負極の接触を遮断しショート（発熱）を防ぐ。