他プラとの分別に工夫を

国内のポリスチレン（ＰＳ）業界はリサイクルの課題解決に向けて連携を開始した。ＰＳは食品スーパーで肉・魚を入れる白色トレーや発泡スチロール、透明な弁当容器・フタなどに使われるプラスチック。リサイクル拡大には他の透明プラとの効率的な分別やケミカルリサイクルが必要だ。業界内に加え、他業界とも知恵を出し合うことが求められる。（梶原洵子）

現在ＰＳのマテリアルリサイクル率は輸出を含むものの２３％でプラの中では高い水準。食品容器大手のエフピコなどの取り組みにより、白色トレーなどのわかりやすいＰＳ廃プラの回収・利用が進んでいるからだ。だが、白色トレーなどのリサイクルだけでは量的に限界がある。そこで日本プラスチック工業連盟内にＰＳワーキンググループ（ＷＧ）を作り、１８社・６団体が参画してリサイクル拡大に向けた検討で連携を開始した。

カギは、まだマテリアルリサイクルの少ない透明なＰＳの分別回収によるリサイクル原料の拡大と、ＰＳを構成単位のスチレンモノマーに戻すケミカルリサイクル（モノマー化）技術の確立だ。

透明なＰＳ廃プラの回収を増やすには、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）やポリプロピレン（ＰＰ）など他の透明プラと分別しなければならないが、人が見分けるのは至難の業。弁当などの容器の底などにあるプラ種類の小さな刻印に気付く人は少ない。

分別について、ＷＧでは課題や解決提案を整理した。例えば、多くの消費者が分別しやすいようにＰＳ表示を大きくする。シール・ラベルをＰＳ化し、容器全体をＰＳにする。光学式装置を使って大規模にＰＳやＰＥＴを分別するため邪魔になるカーボンブラックによる着色の使用を止める、などが上がってきた。次の段階で実行に移すには、異業種や消費者との協力が求められる。

見分けやすい発泡スチロールにも課題がある。軽くて回収コストが高くつくため、機械メーカーと連携して回収現場で簡単に減容化する装置が必要だ。

また、マテリアルリサイクルは廃プラを粉砕・洗浄して再利用するもので、比較的に低コストだが、再生品を直接食品に触れる用途に使えないなどの制約がある。そこで再生後の品質を新品同等に戻せるモノマー化が注目されている。

東洋スチレン（東京都港区）やＰＳジャパン（同文京区）、ＤＩＣとエフピコの３陣営はモノマー化技術に取り組むことを公表。今後、実証設備が稼働することで、詳細な技術課題や期待値が見えてくる。

日本スチレン工業会の出村公明専務理事は「ＰＳは循環利用できることを示し、消費者に浸透させたい」とＷＧの目標を語る。現時点で課題は多いが、ＰＳは他のプラと混ぜずに使われるため、高純度で回収しやすく、リサイクルしやすい部類だという。ＰＳの状況はプラリサイクルの全体的な難しさを表しているとも言える。

プラ工連はＰＳの１００％回収・有効活用を目標に掲げる。一つひとつ課題を解決し、ＰＳのリサイクルを拡大するとともに、他のプラのリサイクルにも知見を役立てていくことが期待される。