「『日本航空（ＪＡＬ）グループの社員約３万人（当時）、いつになればお前が社員全員ほれさせられるの。それを見といてやる』。社長になったとき、ひと言だけアドバイスをくれたんだ」。ＪＡＬの植木義晴会長は２０１２年の社長就任時をこう思い出す。助言したのは当時のＪＡＬ名誉会長で京セラ創業者の稲盛和夫氏だ。

ＪＡＬが１０年に経営破たんした原因はさまざま挙げられるが、植木会長は「一つだけ選ぶならワンチームになれなかったこと」と指摘する。経営層と現場に溝があり「信頼感も親しみもなかった」。自身が社長になってからは「経営トップが信頼されないと社員は動かない」と先頭に立ち、ワンチームを作り上げることに心を砕いた。

ただ、「社長をやるには武器が欲しかった」とも。そこで生み出した答えは「自分のキャラクターそのもので勝負」することだ。「一切隠さない。全てオープンにする。それで人がついて来ないならそれまでだ」と覚悟した。その後、ＪＡＬは再上場を果たすなどＶ字回復を遂げる。

パイロット歴３５年を誇る。その面白さを「一生解けることのないパズル」と表現する。「技量が向上してもそれ以上に志が満足しない。何千回着陸しても自身が完璧と思えたのは３回だけだ。こんなに楽しいものはない」。一生の仕事と思っていたパイロットから経営破たん後、２年の執行役員を経て社長に。パイロットとの違いは「パズルが１０００ピースあったら、３００ピース分しかなくても答えを出さなければいけないこと」だ。

その事例として思い出すのが１３年９月の大型機の選定。当時、米ボーイングと欧州エアバスの機材のどちらを選ぶか迷っていた。導入予定の機材は２社とも未完成。ただ、ここで決めなければ２０１９年９月に入らない。結局はＪＡＬとして初のエアバス機を選んだ。総額１兆円規模（当時）の投資だ。「答えのないところで答えを出すのが社長の責任であり、醍醐味（だいごみ）」と振り返る。納入された１号機を見たとき「勝ったと思った。判断は正しかった」と喜んだ。

その後、１８年に社長を退任。ＪＡＬは現在コロナ禍で経営破たん後最大の苦境にあるが、経営に口を挟むことは一切ない。「赤坂（祐二社長）の知らないところで支えたり、頼まれたことは手伝うが、こちらからおせっかいはやかない」と断言。「ワンチームの原則を崩さない」ためでもある。稲盛氏からのバトンは社内で着実に受け継がれている。（編集委員・小川淳）

【略歴】うえき・よしはる　７５年（昭５０）航空大卒、同年日本航空入社。９４年ＤＣ１０運航乗員部機長、１０年執行役員、同年専務執行役員、１２年社長、１８年会長。京都府出身、６９歳。