東レは、使用済みのリチウムイオン電池（ＬＩＢ）からリチウムを回収するナノ濾過（ＮＦ）膜を開発した。ＮＦ膜の耐酸性を約５倍にリチウムの選択性を約１・５倍に高めたことで、廃ＬＩＢリサイクルでＮＦ膜分離・回収が可能になる。同膜分離法を適用すれば、製造コストを５分の１に低減できるという。電気自動車（ＥＶ）の普及により２０３０年にはリチウムの供給不足が懸念されており、２７年頃の実用化を目指す。

廃ＬＩＢリサイクルでは高温処理したブラックマス（粉末）を強酸で有価金属を回収した最後にリチウムを抽出する。これまでのＮＦ膜は耐酸性が不足し、適用できなかった。新ＮＦ膜は酸との反応性を引き下げた上に孔径の均一性を高めたことで、同リサイクルで有価物回収後に膜分離工程を加えることを可能にした。

リチウムは塩湖から濃縮・精製する塩湖法と、採掘した鉱石を焙焼・精製する鉱石法が主流。ＮＦ膜分離が実用化すれば、製造コストを低コストの塩湖法並みに、生産性を鉱石法並みに高めることができる。さらに天然資源埋蔵量からの依存脱却や、二酸化炭素排出を鉱石法の約３分の１に削減可能のメリットがある。

現在の廃ＬＩＢリサイクルでは製造コストが高いため、リチウムの大部分が廃棄されているという。