上場（うわば）食肉（佐賀県唐津市、世戸耕平社長）は、食肉の卸・小売り事業者。唐津市と福岡市では、直営の「焼肉レストラン上場亭」を計３店舗運営している。２０２１年１０月、上場亭枝去木（えざるぎ）店（唐津市）に配膳ロボット２台を導入し、外食産業が抱える課題解決に取り組んだ。世戸社長は「導入の目的は、ずばり人手不足の解消」と強調する。（九州中央・勝谷聡）

焼肉レストラン上場亭の枝去木店は県道沿いにある店舗。広い駐車場があり、小売店も併設する。平日ランチタイムには男女問わずビジネスパーソンやプロドライバーらが訪れ、週末や夜間にはファミリー層の来店が集中する。

ホール担当者は社員、パート、アルバイトを合わせて計６人。客が集中すると手が回らないほどの忙しさになる。そこで新たな助っ人として、配膳ロボット２台を導入した。繁忙期には、ホールスタッフとロボットが協働して配膳や下げ膳を行う。

導入した配膳ロボットは、日本システムプロジェクト（ＪＳＰ、東京都新宿区）の「ＰＥＡＮＵＴ」。マッピングやセンサー機能を使って店舗内の状況などを判断し、客の個室の前まで移動する。３段の棚に載せて料理や飲み物を運ぶ。

音声での案内機能や、バースデーソングを歌う音楽サービス機能も持つ。「お客さまは最初は驚かれたが、子どもたちは進んでお膳を受け取るなど喜んでいただいている」（同店ホールスタッフ）。

タッチパネル操作で配膳先を指定でき、ロボットを介して配膳や下げ膳ができる。新型コロナウイルス感染症のリスクが続く中で、客とスタッフの直接の接触回数が低減できて、相互の安心につながっている。

世戸社長は約５年前からロボット導入を検討してきた。２１年夏に業界向け展示会でようやく実物を見ることができ、導入に踏み切った。決め手は佐賀市に販売代理店があることだ。

焼肉店など外食業界では、慢性的に人手不足が続いている。客が集中する曜日や時間帯があり、こうした繁忙期に必要な人員の確保が課題となっている。「お客さまに対しては、どのタイミングでの来店でも、同じクオリティーで対応したい」と世戸社長は強調する。

配膳ロボットは一度に３人分のお膳を運ぶことができる。その分、ホールスタッフの作業量が減り、代わりにバックヤードや他のサービスの提供に手を割ける。

世戸社長は「肌感覚で約２倍の効率アップが図れた。人件費関連のメリットを含めて目に見える効果があった。スタッフの心の余裕は、お客さまの笑顔につながる」と指摘する。

サービスの質を維持し、さらに高めるには今後もデジタル化は必要と世戸社長は考える。「（デジタルで不足を）補うだけでなく、チャレンジすることで可能性が広がる」と展望する。