オークマは人工知能（ＡＩ）による工作機械の高度化を進めている。送り軸や主軸などの工作機械部位や工具の異常を診断する技術「ＯＳＰ―ＡＩ」をユーザーに提供。自社工場の設備管理や製品の検査にも活用し、故障停止や工具経費の削減、品質の向上などに生かしている。ＡＩベンチャーと共に高精度の金属加工技術のノウハウをＡＩでシステム化する研究などにも取り組んでいる。

世界初の試み

同社はＯＳＰ―ＡＩを送り軸の診断用として２０１６年の日本国際工作機械見本市（ＪＩＭＴＯＦ）で披露した。工作機械用コンピューター数値制御（ＣＮＣ）装置にＡＩを搭載した世界初の試みだ。

ＣＮＣ装置のトルクや電流値のデータをＡＩが分析し、ボールネジや軸受の摩滅や傷などの異常を推測する。作業者は操作画面で対象の送り軸を１本ずつ選びボタンを押すだけ。ベテラン保全担当者でさえ発見が難しい不具合が検出できる。

１７年には同技術を搭載したＣＮＣ装置「ＯＳＰ―Ｐ３００Ａ」を発売した。深層学習（ディープラーニング）で診断性能を高めるサービスもオンラインで提供する。１８年のＪＩＭＴＯＦでは主軸や工具のＡＩ診断を提案。主軸のＡＩ診断では振動センサーも追加し精度を高めた。

計画的点検保守

ＯＳＰ―ＡＩは１７年から自社設備にも利用している。集中モニターで一括監視ができる体制を構築した。機械の状態の変化を早期に把握し、計画的な点検保守、故障停止の予防につなげている。

また製品の検査にも応用している。同社は出荷前に工作機械の駆動音に違和感がないかベテラン技能者が聞き分ける感応検査を全数で行い、形状計測では分からない微小な傷や組み立てのずれを検出する。この前工程にＡＩ診断を加えた。

診断対象拡大

ＡＩでの生産技術やサービスの高度化を担う研究開発部の上野浩ＡＩプロジェクトリーダー（ＰＬ）は「より自信を持って出荷ができる」と説明する。今後はＡＩ診断の対象を広げる考えだ。さらに「ＩｏＴ（モノのインターネット）で収集する膨大な加工データの分析もしたい」（上野ＰＬ）と展望。入社１、２年目の若手技術者を対象に丸３日のＡＩ研修を実施する。

社外との協業にも取り組んでいる。ＡＩベンチャーのＬＩＧＨＴｚ（ライツ、茨城県つくば市）が主導するプロジェクトに参加。異なる加工機や環境下で同じ品質の金属切削加工ができるＡＩシステムを開発する。（編集委員・村国哲也）