電池の主な構成要素は４つ。正極と負極、電解液、セパレーターだ。それらの基礎的な知識を記しつつ、主要な供給メーカーを解説する。

構成部材①　正極

リチウムイオン電池の正極材として、有名なのはニッケル酸リチウムとコバルト酸リチウム、マンガン酸リチウムの３つだ。ただ、ニッケル酸リチウムは安全性に課題があり、現状広く使われるのはコバルト酸リチウムとマンガン酸リチウムの２つ。

また、コバルトはレアメタル（希少金属）として知られ、価格や安定供給の面から単独で使用することを避ける動きもある。その問題点を解決するのが複合材だ。ニッケルとマンガン、もしくはコバルトとマンガンを混ぜ合わせて作る。しかし、コバルトの量を減らすと「熱暴走」しやすくなるとの指摘もあり、安全面の課題は残る。レアメタル削減の観点から、既存のプレイヤー以外にも新素材スタートアップなどが参入しやすい。

主なメーカー
戸田工業／住友金属鉱山／日本化学工業／住友化学／田中化学研究所