トヨタ自動車は２０２３年前半をめどにトヨタ自動車東日本（宮城県大衡村）で高級車ブランド「レクサス」の新しい小型スポーツ多目的車（ＳＵＶ）の生産を始める。生産台数は月４０００―５０００台程度とみられる。トヨタ東日本でレクサス車を生産するのは初めて。小型車を得意とするトヨタのノウハウを生かし、自動車メーカー各社が力を入れる小型ＳＵＶ市場での競争力を高める。

新型車は小型車「ヤリス」のプラットフォーム（車台）を活用する見込み。レクサス車としては小型ＳＵＶ「ＵＸ」を販売しているが、新型車はＵＸより小さい車型になるとみられる。レクサスブランドを初めて購入する層への訴求力を高めると同時に、顧客ニーズにきめ細かく応えることで販売増につなげる考えだ。

一方、レクサスのハッチバック車「ＣＴ」の生産を２２年末までに終了する見通し。ＣＴは１１年から発売していたが、販売が伸び悩むなどの理由で生産終了を決めたようだ。

これまでレクサス車は主にトヨタの田原工場（愛知県田原市）とトヨタ自動車九州（福岡県宮若市）で生産していた。トヨタ東日本はヤリスや小型車「アクア」などを手がけ、コスト管理の厳しい小型車の量産に強みを持つ。加えてレクサスブランドの新型車を生産することで東北の被災地復興や事業継続計画（ＢＣＰ）対応などにつなげるとみられる。

ＳＵＶはデザインや走行性などから国内外で人気が高まる。日本自動車販売協会連合会（自販連）によるとＳＵＶの２１年１―６月期の国内販売台数は前年同期比２７・８％増の３５万４９２２万台。小型ＳＵＶでは、２０年にトヨタが「ヤリスクロス」を、日産自動車が「キックス」を発売した。２１年４月にはホンダが新型「ヴェゼル」を国内投入するなど各社が製品群を拡充し競争が激化している。