パナソニックは米国でリチウムの採掘に参入する。２０２１年末までに操業開始するネバダ州のパイロットプラントに参画。リチウムは、電気自動車（ＥＶ）やスマートフォンなどのバッテリー材料として欠かせないレアメタル（希少金属）で、世界中で争奪戦への発展が見込まれる。車載電池を供給するパナソニックは上流の開発に踏み込み、安定確保につなげたい考えだ。

米エネルギー技術企業、シュルンベルジェニューエナジー（ＳＮＥ）と協業し、リチウムの抽出や製造工程の検証、最適化に取り組む。ＳＮＥ子会社のネオリスエナジーが運営するパイロットプラントに対し、パナソニックがリチウム材料の検証や最適化に向けたノウハウを提供。ネオリスは独自の直接リチウム抽出（ＤＬＥ）法で、製造時間を現状の最大１年半から数週間に短縮しながら高純度のバッテリー用リチウム材料製造を目指す。

パイロットプラントではブライン（かん水）を処理し、高純度のリチウムを抽出。持続可能なリチウム製造に道筋を付けるのが目的。量産を見据えた大規模生産プラントの建設には、パイロットプラントが正常稼働してから、約２年間必要とみている。

同プラントは同州のパナソニックと米テスラが共同運営するＥＶ用電池工場「ギガファクトリー」から約３２０キロメートルの地点に位置する。パナソニックは品質基準を満たすことを確認できれば、ＳＮＥからリチウムを購入する可能性はある。

矢野経済研究所がまとめた車載用リチウムイオン電池（ＬｉＢ）の世界市場に関する調査によると、車載用ＬｉＢの規模は２０年実績の１６７・５ギガワット時（ギガは１０億）から３０年には７６４・４ギガワット時になると予測されている。