戦前、航空機の部品メーカーとして立ち上がったマックス。戦後はその精密な技術を転用し、さまざまな文具機器をはじめ、建築資材・機器、農業資材や機器など製品の幅を広げてきた。同社製品で最も身近な存在となっているのがホッチキス。藤岡工場はその針を製造する主力工場で１日１億本を生産。工場長の松田伸之氏は、同社では珍しい化学のバックグラウンドを持つエンジニアとしてさまざまな生産技術刷新プロジェクトに関わり、生産性や安全性、品質の向上を実現。現在は「マックス針」に込められた数々の先輩や社員、内職の方の技術や思いを胸に、究極の工程間仕掛品ゼロに挑んでいる。

大学院で化学を研究就職は化学の知見を活かせる化学以外のメーカーを希望し、マックスへ

ー高校時代は医学部志望だった松田氏。浪人時代に一転、理学部に入学して化学を専攻。さらに大学院で“金属と有機物の新たな化合物質”を 100 種類ほど生み出すなど化学の世界に没頭。卒業後は化学を活かせる化学以外のメーカーを探すと、地元群馬のマックスが目に止まった。

生まれは群馬県の太田ですが、父の仕事の関係で関東を転々として、中学校から群馬県に戻りました。高校では医者になろうと思い、東京で浪人までしたのですが、東京生活をエンジョイしすぎて（笑）、金沢大学の理学部に入りました。金沢の街は知らなかったのですが、受験前に行ってみたら素敵なところで、ここに入ろうと方針転換し、頑張ったら無事入学することができました。

理学部では化学を専攻してそのまま大学院まで進み、金属の性質を利用して新しい化学物質をつくることに熱中しました。ニッケルやコバルトなどを化合してこれまで世の中になかったものを100種類くらいつくりましたね。何に使えるかはわからないんですが（笑）。ものが変わることが好きなんですね。混ぜ合わせて冷やしたり、熱したり…。数多く失敗しました。それこそ爆発させたこともあります。よく教授からは「なんでこんなものを混ぜたんだ」と言われましたが、「変わるのが面白い」と答えるしかありませんでした（笑）。就職に際しては、化学メーカーではなく、化学の知識を活かせる化学以外のメーカーを探していました。それと群馬の生活が長かったので、群馬に拠点がある会社を探していました。その中にあったのがマックスです。化学専攻ということが気に入られたようで、工場案内してもらった時から、「貴重な知識を持っているのでぜひ来てほしい」と言われ、そのまま入社しました。ボーナスが良くて、休みもたくさんあるのも魅力でしたね（笑）。

入社２年目で４億円のライン一新プロジェクトの責任者にだが大失敗でクビを申し出る

ー入社後、化学を専攻した松田氏に用意されていたのは総額 40 億円、期間４年の再開発プロジェクトの一環である、めっきライン全面刷新。規模は４億円。新人が任される仕事としては“無謀”とも思える規模だった。

最初配属されたのは生産技術部設備設計課。設計はやったことはありませんでしたが、アイデアを出して形にする。それをみんなが使って生産性が上がるというのはやりがいがあると思いました。

当時、藤岡工場では4年の歳月と40億円の予算をかけて生産設備を全面的に刷新する再開発プロジェクト（PJ）が始まったばかりで、私はその最初の工程、めっきラインを任されました。再開発PJのコンセプトは運搬の自動化と生産性を極限まで高めることでした。めっきラインの目標は生産性を３倍にすること。化学出身ですが、めっきは初めてだったので一からの勉強です。原理は割と簡単にわかりましたが、生産性を上げるために、取引先の大手鉄鋼メーカーさんに聞いたり、いろいろな工場を拝見して勉強させていただきました。もちろんいきなり本番ではなく、最初は1,500万円の実験ラインをつくりました。

めっきの効率を上げるには、いかに電気をたくさん流せるかなのですが、工夫を重ねて目標に近い数値が出せるようになり、いよいよ本番の高速ラインの建設に入りました。予算は４億円。新人同然の社員に４億の予算を任せるのは結構無謀なことをする会社だと思いましたが、そこまで割とうまくやれていたので、本番でもうまくいくと考えていました。ところがこれが大失敗。電極にプラチナを使っていたのですが、1カ月もしないうちに溶け出してしまったんです。導入費2,000万円が溶けた。当然ラインは動きません。上司に「プラチナが溶けました」と報告すると、「ラインはどうなった？」と聞かれ、「めっきはできません」と答えました。恐る恐る「私はクビですか」と聞くと、上司は「クビになんかするか。責任を取れ！」と。「ここから何を学ぶかが大事だ。お前がこれで成長するなら2,000万円なんて安いものだ」と。太っ腹な上司だと思いました。

それから日本中を飛び回りました。プラチナに代わる溶け出さない材料を探して。ここでも大手鉄鋼メーカーさんからいろいろな会社を紹介してもらったりしながら、何とか新しい金属を見つけ、めっきラインを稼働させました。2,000万円がさらに追加となりましたが、今でもそれが使われています。私はその後もいろいろ失敗しますが、めっきラインは思い入れが強くて、もう自分の子供のようにかわいい。毎日見に行っています（笑）。

工場長という立場になった今、私はこのエピソードを若い人たちに研修で必ず話します。失敗は糧だと。失敗から何を学ぶかが、成長の糧、自信につながると。もともとマックスは「失敗、大いに結構」という会社。失敗してもいいからまず行動を起こすことが大事。そこから何を学ぶかが人と会社の成長につながるという考えなんです。

ーめっきライン完成後は、次工程刷新のサポートにまわりながら、４年がかりのすべてのラインの再開発の実現に関わった。その後は関連会社で、次世代の釘製造機開発に挑戦する。

関連会社では釘を製造していたのですが、そこの製造機を次世代のものに変えるという話でした。まったく新しい考え方で次世代の機械をつくる“夢のプロジェクト”。でも結果としては“夢”とまではいきませんでした。生産性は５倍くらい上がりましたが、次世代というほど画期的なものではなく、上司からは「お前のはこの程度か」と言われてしまいました。今でも思い出したくない過去です（笑）。でもそれはそれで勉強になりました。

ーその後は再び藤岡工場に戻り、生産技術業務などに関わり、樹脂製クリップの製造ラインの開発に取り組む。2005 年からは玉村工場に異動。品質保証部と製品品質課で釘打ち機を担当する。

樹脂製クリップは、スーパーなどで見かける野菜や果物などが入っている袋を止めるクリップです。この生産ラインの開発を担当しました。これも楽しい仕事でした。樹脂に刻みを入れて50ｍ流して最後に巻き取る。樹脂は初めての経験で、ちょっと引っ張ると伸びて切れる。工夫を重ねてなんとか完成させました。一緒に開発を担当した先輩との相性が良く、失敗も多かったのですが、アイデアを出し合ったりするのが楽しく、よく徹夜もしました。思い返すと先輩の性格だけでなく、会社としてのベクトルや価値観が合っていたのだと思います。

特に藤岡工場の人はそういう人が多い。「おらが工場」の意識が高く、誤報で火災報知器が鳴ってもすぐにみんなが駆けつける。同じ目的に「行くぞ！」となるとビシーッと揃う感じで、気持ちいい。玉村工場で私は釘打ち機の品質保証を担当しました。これまた一から勉強です。玉村工場では７年間過ごしましたが、さまざまな部品の管理方法など、知見の幅も広がり、どこで問題が起きたのかとかという解析方法も増えていきました。