狩猟者の減少しシカ被害拡大

　近年、ニホンジカやイノシシの生息数が急増してさまざまな被害が懸念され、鳥獣捕獲を担ってきた狩猟者の減少・高齢化による人材確保・育成が課題となっている。

　実は白神山地周辺でもニホンジカが確認され、影響が懸念されている。青森、秋田両県では昭和初期にはニホンジカは絶滅していたが、岩手県での個体数増加に伴い目撃情報が相次いでいた。環境省と林野庁は１４年から世界遺産地域内や周辺に自動カメラを設置、状況把握に努めている。

　本州以南に生息するニホンジカの数は１１年時点で推定２６１万頭、生息域は２０年間で１・７倍に拡大した。今の対策のままでは２５年に生息数が約２倍に増える予測だ。増えた要因には狩猟者の減少や天敵であるニホンオオカミの絶滅などが挙げられる。また人が里山を利用しなくなったことや積雪量の減少によって住みやすい場所が増えたことなども考えられる。

　繁殖力が強く群れで行動するニホンジカは、木の葉や芽、樹皮を食い荒らしてしまうため木が育たない。下草も食べ尽くされ地表が荒れて土壌流出の原因にもなる。環境省は一部の鳥獣については積極的に捕獲し、生息状況を適正な状態に誘導するため「鳥獣保護法」を「鳥獣保護管理法」に改正。自治体とともに若い狩猟者の育成にも乗り出している。

　大日本猟友会では１３年に都内在住の女性会社員が狩猟者を目指すウェブ連載企画「目指せ！狩りガール」を立ち上げた。その後、若年層を中心に狩猟試験受験者が全国的に増加したという。
　
　狩猟の現場では長い歴史の中で培われてきた狩猟の哲学や、各現場で最適化された知見と技術を継承する若年層がいないこともある。このため同企画は１４年、実際に狩猟者の仲間入りを果たし、全国のベテラン狩猟者を訪ねる旅を連載。貴重な狩猟文化の記録ともなりそうだ。