―工作機械や半導体製造装置など幅広い産業機器に搭載されるサーボモーターの動向をどう見ていますか。
　「大まかな受注状況は２０１８年７月から９月にかけて落ちてきたが、１０、１１月に少しずつ上がり、１２月にもっと上がると予想していたのが、上がり切らなかった。マクロ経済などでこのまま大きな変化がなければ、自動化や省人化需要を背景に１８年１２月のような状況がじわじわと続き、１９年６―８月あたりに受注が前年比プラスに転じる可能性もある」

　―中国で設備投資を様子見する動きは。
　「様子はまだ見ているが、そわそわする感じに変わってきた。実際に相談件数も増えている。全体の事業環境について予測するのは正直難しいが、自動化需要が増えていくことは間違いない。１６―１７年は需要が急速に盛り上がり、各社が必死に生産量を増やした。そのころと比べると需要の傾きが寝てきてはいるが、それでも確実に増えている」

　―モーターやロボット、センサーから得られるデータを工場内のエッジ領域で収集・分析するソフトウエアツール「ヤスカワコックピット（ＹＣＰ）」を投入しました。
　「ＹＣＰは統合業務パッケージなど上位システムとも連携できる。その一環として日本ＩＢＭと協業し、同社のクラウドでデータを分析するＩｏＴ（モノのインターネット）基盤と、ＹＣＰとの連携を可能にした。例えばＹＣＰで集めたデータをＩＢＭの基盤で解析して分析モデルを作り、ＹＣＰで運用することで設備の故障予知などを実現できる」

　―ＩＢＭと販売面でも連携しています。
　「ＩＢＭは製造業で上位の基幹システムを、当社は工場にサーボモーターやロボットなどの自動化（ＦＡ）機器を数多く納めている。互いの顧客基盤を活用し、ＹＣＰなど両社がそれぞれのＩｏＴ関連製品を提案する取り組みを始めた。日本だけでなく、欧米にも展開していく」

　―中国の奇瑞汽車グループとの電気自動車（ＥＶ）分野の取り組みが本格化します。
　「現地の合弁会社でモーターやインバーターを組み合わせたＥＶ向け電気駆動システムを２月から量産する。最終的に年５万台の生産を目指すが、技術動向を把握する狙いも大きい。見ておきたいのは車でのモーターの使われ方や、車の作り方の変化。例えばＥＶではマフラー溶接がなくなるが、車体フレームの溶接は残る。車の作り方が変わる中で、どのような溶接ロボットが求められるかなどを学んでいきたい」

【記者の目】
　日本ＩＢＭとの協業や、１８年１２月に次世代生産工場「安川ソリューションファクトリ」（埼玉県入間市）を本格稼働するなど、ＩｏＴへの取り組みを積極化する。２０年には北九州市の本社に研究開発拠点「安川テクノロジーセンタ」の新設も予定する。グループの技術シナジーを最大化し、モーター、インバーター、ロボットなどの進化を加速する。
（西沢亮）

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