太陽光発電システムなどを手がける長州産業（山口県山陽小野田市、岡本晋社長）が、チョウザメの養殖を本格的に始めた。すでに宮崎県や岐阜県などでも行われているが、同社は２０１６年から稚魚養殖を開始。４月から山口県美祢市の美祢市養鱒（そん）場のいけすを借り受け成魚養殖と近い将来の「長州キャビア」実現に向けて動き出した。製造業が挑む新規事業に勝算はあるのか。岡本社長に展望を聞いた。

　―全くの異業種への参入です。
　「創業者で実父の岡本要会長（故人）が、晩年に新規事業として始めた。製造業がどうして養殖を？と違和感があるだろうが、会長は起業家としての遺伝子を残したかったのだろう。私自身は経験もノウハウもなく不安だったが、賛同してくれる従業員も多く、父の思いを引き継いだ」

　―チョウザメといえば、世界三大珍味の一つであるキャビアが有名ですが、商品化には時間がかかるといわれます。
　「成魚まで育つのに７年、採卵までに８―９年かかる。１６年４月から、県内の２事業所に設置したいけすで稚魚を試験養殖してきたが、日本名水百選に選ばれている『別府弁天池』の湧水を利用した養鱒場のいけすを、美祢市から賃借できたので、本格的に成魚を育てる。卵が有名だが、実は魚肉も低脂肪ながら美味。アジやサバと比べ、２倍近くの必須アミノ酸を含む。和洋中どんな料理にも加工できるので、いろいろな食べ方を提案していく」

　―具体的な事業化スケジュールは。
　「４月に３３０匹の成魚を池入れした。数年後に７００匹までに増やす。成魚は購入もできるので、加工肉を近隣の飲食店や宿泊施設に販売する。生産や加工はできるだけ地元に委託することで、山口県の６次産業化にも貢献したい。３年後には数億円の売上高を見込んでいる」

　―真空や洗浄などの製造技術を応用することは可能でしょうか。
　「養殖は先進国の得意技術。生育や管理手法には高い技術が求められる。ナノバブルを使うことで成長が促進されることが分かっているし、ＩｏＴ（モノのインターネット）の手法も効果的だろう。培った技術は積極的に活用していく」