１月下旬は一年で最も寒い時期とされる。実際、ここ数日は日本海側を中心に寒波が襲い、市民生活に大きな影響が出ている。そうした寒冷地の家屋に求められるのが、寒冷地向けに最適化したエアコンだ。白物家電メーカー各社は厳しい寒さの中でも快適に過ごせる暖気を届けようと、しのぎを削っている。“過熱”する寒冷地向けエアコン商戦を追った。

　比較的温暖な地域では、あまり耳慣れない「寒冷地向けエアコン」。その名の通り、外気温がマイナス３０度Ｃ程度の環境を想定した製品や、室外機の凍結を防止する製品など、寒い地域での使用に特化している。

　「ズバ暖霧ヶ峰」を展開する三菱電機は業界内でも早い段階で開発し、２００７年に寒冷地向けエアコンを市場投入した。温度を測るセンサー「ムーブアイ」を搭載しており、床の温度や体の表面温度を測定して最適な暖気を供給できる。天井付近の暖気を拡散する機能もある。

　一般的なエアコンの販売台数が前年並みで推移する中、寒冷地向けエアコンは右肩上がりで推移する。ルームエアコン販売企画グループの黒飛早絵氏は「（１７年９月からの）冬商戦では前年比２０―３０％増で推移しており、当社のエアコン事業を牽引（けんいん）している」と力を込める。

　好調な販売を支えるのが、地域別に放映しているテレビＣＭだ。１７年からは１３道県を対象に、各道県の住民が出演する１３種類のＣＭを放映。さらに製品の体験会なども各地で開催し、地域に密着したマーケティングを展開している。

　一方、日立ジョンソンコントロールズ空調（東京都港区）が製造する「メガ暖　白くまくん」も、ここ数年は販売台数が前年比で２０―３０％成長している。外気温がマイナス２５―マイナス３０度Ｃでも運転可能で、室外機の凍結を防ぐ凍結防止ヒーターなどを搭載している点が評価された。

　さらに「寒冷地向けのテレビＣＭを秋に放映してＰＲしており、アイドルグループ『嵐』を起用した」（担当者）ことも販売増につながったという。

　パナソニックの「エオリア　ＵＸシリーズ」も１７年４―１２月期の販売台数が前年同期比３０％増と好調に推移している。蓄熱器を室外機に組み込んでおり、低温時でも連続運転ができ、最高吹き出し温度６０度Ｃ、足元を４３度Ｃに温められるのが特徴だ。

　寒冷地向けエアコンは冬の商品というイメージが強いが、最需要期は本格的な寒さを迎える前の夏場という。パナソニックは、家電量販店のエアコン売り場担当者や営業マンを対象に、自社製品と他社製品を比較する営業活動を２月に行う。製品を量販店スタッフに体感してもらい、夏場の販売増につなげるのが狙いだ。
（文＝福沢尚季）