日本のタクシーにワゴンの波が押し寄せている。日産自動車が８日タクシー用のワゴン「ＮＶ２００タクシー」を発売し、セダン主流のタクシーのイメージを一新しようとしている。トヨタ自動車も次世代タクシーとしてワゴン型の試作車を打ち出している。少子高齢化や外国人観光客の増加を背景に、タクシーの“ワゴン化”の流れが本格化しようとしている。

　「（セダン型のような）従来にはなかった魅力がある」。８日に都内で開いた「ＮＶ２００タクシー」の発表会で星野朝子専務執行役員はこう強調した。

　【広さが売り】
　ワゴン型の最大の売りはやはり室内や荷室空間の広さだ。後席の足元の空間はゆとりを持たせ、セダンでは２個しか積めないスーツケースは４個積むことができる。さらに自動スライドドアを採用して乗り降りをしやすくしたり、座席位置を高くして見晴らしを良くしたりといった、ワゴンならではの魅力をＮＶ２００に盛り込んだ。

　【国内２５万台】
　日産によれば国内のタクシー保有台数は約２５万台でこのうち１割を日産車が占める。そのほとんどがセダン「セドリック」だ。約８割を占めるトヨタ自動車も「コンフォート」などセダンが主流。日産の片桐隆夫副社長は「ＮＶ２００は少なくともセドリック以上の販売を目指す」としており、セダン主流のタクシー市場のイメージを一新する考えだ。一方のトヨタも、広い室内空間と乗り降りのしやすさを売りにしたワゴン型を次世代タクシーと位置づける。商品化の時期は公表していないがコンセプトカーとして打ち出している。

　タクシーのワゴン化の背景にあるのが少子高齢化と外国人観光客の増加だ。「大人数で荷物と一緒に移動し乗り降りのしやすさを求めるニーズが高まっている」と日産の藤井一夫グローバルコンバージョン部部長は話す。

　特に２０２０年の東京五輪開催時やそれまでの期間に外国人観光客の増加が見込まれ、タクシー車両を供給する自動車メーカーにとっても商機となる。日産の星野専務執行役員は「ＮＶ２００は旅を楽しんでもらえるような『おもてなし』の出発点として位置づける」と話す。セダンからワゴンへの代替えを狙う日産としては五輪は追い風になるだろう。

　【五輪で提供】
　８日の日産の発表会ではタクシー業界の幹部も出席。日本交通の川鍋一朗社長は「（ワゴン型のような）新しいタクシーを五輪で提供して東京のタクシーが世界で一番と思われるようにしたい」と期待を込めた。五輪が一大商機となるタクシー業界としても、高いサービスを実現する上でワゴン化の流れを歓迎する。五輪を契機に日本のタクシーの多くがセダンからワゴンに置き換わるかもしれない。