ファナックは産業用ロボットの制御装置（コントローラー）を５年ぶりに刷新し、操作性を高めて処理能力も同社従来製品と比べ１・５倍に向上した。ロボットの動作をタッチパネルでアイコンなどを操作するだけで簡単に設定できる。ロボットの需要は自動車から一般産業分野に拡大。同社は２０１８年にロボットの月産能力を現状比約７割増の１万台に高める計画で、使いやすい商品の展開と供給力の拡大で新分野の拡販につなげる。

　「スマホ（スマートフォン）ライクな使いやすさを目指した」。ファナックの稲葉清典取締役専務執行役員は新コントローラー「Ｒ―３０ｉＢ　Ｐｌｕｓ」の開発で、家電を扱うように初心者でも産業用ロボットを立ち上げられる操作環境の実現に力を注いだと指摘する。

　新コントローラーではロボットの動作を設定する教示盤や画面を刷新。従来はプログラムを入力するような作業が必要だったが、アイコンなどを手順に沿って操作するだけで初期設定やロボットを動かすためのプログラムを簡単に作成できる。主力製品のコンピューター数値制御（ＣＮＣ）装置と画面を統一し、利便性も高めた。

　コントローラーに搭載する中央演算処理装置（ＣＰＵ）の処理速度を同社従来製品と比べ１・５―２倍に向上。カメラの画像転送速度を同４倍に高速化することなどにより、処理能力を高めた。対象物を認識するアルゴリズムなど画像処理技術を自ら手がけることで、「ロボットの動きと同期しやすい環境を実現した」（加藤哲朗同社常務理事）。

　ファナックは筑波工場（茨城県筑西市）の一部を改修し、４月にロボットの月産能力を６０００台に向上。１７年内に同７０００台、「１８年に同１万台に引き上げたい」（稲葉専務）としている。