栃木銀行は、栃木県内の高校生による地域食材を使う商品開発の支援を本格化する。サケやアユの「魚醤（ぎょしょう）」の１年以内の商品化を目指す県立馬頭高校（那珂川町）に地元の大学を紹介し、パッケージやデザイン面で協力する。流通企業などへの橋渡しも行う。身近な「社会体験」を支援することで起業家精神やコミュニケーション力を養い、地域活性化につなげる。

　馬頭高は全国で唯一、内陸部の高校で水産科を持ち、魚醤を実習で製造している。学区を流れる那珂川水系は水質が良く、サケが遡上（そじょう）する。ただ産卵後に息絶えたサケの臭いが地域の問題となっている。漁協から引き取って加工品にすることは、その解決策と期待されている。

　栃木銀は馬頭高に、開発品の認知度を高めるため商談会への出展を提案したのを機に支援に着手。大手バイヤーからは品質面で高い評価を得たものの、パッケージの改善やレシピの提案などの工夫が必要と指摘された。そこで商品の課題を「商品力・プロモーションの向上」「販路先の確保」に絞り、馬頭高への提案・対応をスタートした。

　商品力の面からは容器のデザインを魅力的なものにすべく、文星芸術大学（宇都宮市）などのアドバイスを受けた。さらに地元飲食店やスーパーマーケットなどと勉強会を行うなど、２０１７年度中の商品化に向けた取り組みが加速している。

　栃木銀は１６年に日本政策金融公庫主催の「アグリフードＥＸＰＯ」のブースへの県内７高校の出展を支援。これらの高校は、地元産小麦粉や牛肉などを活用した「あげピザ」、地元特産のカンピョウを使った中華まんじゅうなどを手がける。

　こうした商品開発への支援は「地方創生は人づくりが基本」（和南城憲一常務）との観点から、法人営業部を中心に展開する。２年前に商品化し、大手コンビニエンスストアでの販売に成功した県立高根沢高校（高根沢町）の「高根沢焼ちゃんぽん」の支援事例をベースに、高校生への支援を充実していく。