サッカーボールへの印刷、始めました―。エーアールファクトリー（大阪府八尾市、新井淳一朗社長）は、１月に第９５回全国高校サッカー選手権大会で優勝した青森山田高校（青森市）に、記念印刷した３０個のサッカーボールを納めた。青森から大阪への遠距離の注文は、短納期でボールに直接印刷できる同社の技術が評価されたため。無事に仕上げ、新井社長は「挑戦しがいがあった」と満足げに語る。

　エーアールファクトリーは、さまざまな３次元形状の部材や商品へのパッド印刷を得意とする。「ネット検索で見た」と、１月２０日に１本の電話が入った。青森山田高校からで、２月２５日のサッカーチームの祝勝会までに、記念ロゴをカラー印刷した５号球（直径２１センチメートル）を納品できるかの問い合わせだった。「２週間あれば」と新井社長は応じた。

　丸いサッカーボールを正確に位置決めし、多色印刷するのは難しい。ボールの空気を少し抜くなど工夫を凝らし、単色の文言、カラーのチームロゴの印刷にめどをつけた。８回にわたる校正見本を経て、２月２０、２１の２日間で３０個を製作し、発送した。

　同社では単色パッド印刷の得意技に加え、多色刷りに挑戦しようと、国のものづくり補助金を活用して２０１６年８月にインクジェット式の印刷機を導入したところだった。通常だと、ボールへの記念印刷は材料の段階であらかじめ印刷してから製作され、納期が最低１カ月はかかる。

　ボールは、青森山田高の祝勝会で支援者に感謝の記念品として配られた。「素晴らしいねと好評でした」（青森山田高広報）と優勝に花を添えた。