大手飲料メーカーが、特定保健用食品のコーラ（特保コーラ）に力を入れ始めた。キリンビバレッジは「キリンメッツコーラ」を刷新し、２１日に発売する。６日後の２７日には、日本コカ・コーラが「コカ・コーラプラス」を投入。特保コーラはサントリー食品インターナショナルの「ペプシスペシャル」を合わせ、計３品になる。商品数が増えれば、小売り店頭で専用コーナーが設けられる可能性が高まり、消費者の注目度も増す。特保コーラは販売が停滞しているが、活性化するか。

　キリンビバレッジのメッツコーラは、２０１２年４月に販売を開始。それまで若者向け炭酸飲料のイメージが強かったコーラに、“健康”をアピールすることで新たな市場を切り開いた。

　メッツコーラは食事から摂取する脂肪の吸収を抑える難消化性デキストリンを配合し、カロリーゼロの特徴と相まって３０―４０代男性の需要を開拓した。ただ、最近の販売数量は減少気味。１６年の数量は前年比２ケタ減だった。刷新でコーラらしい味と香りを高め、巻き返しを狙う。

　日本コカ・コーラが投入するコカ・コーラプラスは、開発期間に６年以上をかけた自信作。同社は「独自調査の結果、日本人の消費者は特保の炭酸飲料にもおいしさを求めていることが分かった」とし、コカ・コーラらしいおいしさにこだわった。期間限定で販売する商品以外で、日本市場にターゲットを絞ったコーラは初めてとなる。

　他方、サントリー食品インターナショナルは特保コーラのペプシスペシャルは販売しているものの、特保よりも炭酸の強い「強炭酸コーラ」に拡販の重点を置く考えだ。１６年６月に発売した「ペプシストロング５・０ＧＶ」は、ペプシ史上最も強い炭酸とカフェインを配合。同社は「特保コーラに力を注いだが、そもそもコーラを飲むユーザーは“健康”をあまり重視せず、強い刺激や爽快感を求める」と分析。強炭酸コーラに重点を置く。

　健康か、それとも刺激や爽快感か―。コーラ市場全体はミネラルウオーターや無糖茶などに押されて、縮小気味だ。メッツの刷新や日本コカの参入で、流れは変わるのか。それを最終的に決めるのは、“消費者”となる。
（文＝嶋田歩）