「テスラみたいな市場があるとは思わなかった。教えられた」と話すのは日産自動車の開発担当副社長の坂本秀行。米ＥＶベンチャー、テスラモーターズを率直に評価する。

　テスラ車は高い加速性能と高級感を売りに富裕層の心を捉えている。普及価格帯の「リーフ」の投入により販売量では先行した日産だが、テスラを追うように「造形や走りを追求した高性能ＥＶを投入する」（坂本）という。

　高性能ＥＶへの参入だけではない。量販ＥＶの商品群の拡大にも乗り出す。ＥＶならではの特性を引き出せる新たなＥＶ専用のプラットフォーム（車台）も開発中で、さまざまなサイズの車格に採用する計画だ。

　日産は２０１０年末の発売以降６年間ほぼリーフ一本でＥＶ市場を開拓してきた。「主要部品のコストを下げたり、耐久性を上げたりしてＥＶを勉強するためにリーフに集中した」（同）という。

　そのリーフも次期モデルで航続距離を伸ばし、自動運転技術「プロパイロット」を搭載してテコ入れする。

　リーフユーザーを対象にしたアンケートによれば、７５％のユーザーがＥＶの再購入を希望している。残りの２５％は短い航続距離と長い充電時間をネックに感じて、わからないと答えたユーザーだ。

　「このネガティブ要素の解消と商品群の拡充がＥＶ戦略の２本柱」と坂本は話す。

　「リーフの発売前から開発を続けてきてついに発売できた」。１６年１１月の国内月間販売で日産車として３０年ぶりに首位になった小型車「ノート」。その立役者となった新たな駆動技術「ｅパワー」を開発した仲田直樹は感慨深げに話す。

　エンジンで発電した電気でモーター駆動する仕組みで、ハイブリッド車（ＨＶ）に属するがＥＶ独特の加速性や静粛性が売りだ。リーフのＥＶ技術を活用した。リーフとｅパワーは主要部品を共用している。「ＥＶとｅパワーが互いに客層を補完し、販売が伸ばせれば規模のメリットも得られる」と坂本は車種間のシナジーを描く。

　トヨタ自動車や独フォルクスワーゲンなど各社がＥＶに力を入れ始め、ＥＶ競争の激化が予想される。ＥＶ先行者としての真価が試されている。
（敬称略）