藤原電子工業（大阪府八尾市、藤原義春社長）は、八尾市内の中小企業など３社と連携し、水を使わない足湯グッズ（写真）を商品化した。製造は障がい者が働く作業所、りんごの木（八尾市）に委託。ソーシャルビジネスとして、まず初回生産した７０個の販売を目指す。消費税抜きの価格は２万５０００円。

商品名は「湯っ太郎」。直径５センチメートル程度の発泡スチロール球を７０個入れて、底からヒーターで温める。ヒーター熱を逃がさないよう米国製の特殊断熱シートを用いた。使わない時は折りたたんで収納できる。

りんごの木は、簡単なアイデア図を藤原社長からもらい、製法を考案。折り畳みの細部、厚みのある断熱材を縫い込む寸法の取り方など、職員と作業者で試行錯誤したという。藤原社長は「まず今冬の売れ行きを見て、次の手を考える」と話している。