睦化工（東京都大田区、古川亮一社長、０３・３７５８・２６４１）は、３Ｄプリンターの導入で医療分野に本格参入した。製造実績は歯磨き練習用の歯型から心臓までさまざま。古くから培ってきた樹脂の加工技術と組み合わせることで、進化する医療分野の新たなニーズに応え続けている。

　樹脂を金型に注入して形をつくる射出成形を主力とする同社が３Ｄプリンターを導入したのは２０１０年。当初はコストなどの面からネックになる金型製造を簡単にするのが目的だったが、食品・医療分野に対応可能なクリーンルームがあるという強みに気づき、医療分野への本格進出に主眼を置いた。

　古川社長は「展示会などで３Ｄプリンターと医療を結びつけてＰＲすると多くの依頼が舞い込んだ。ＣＴスキャンなどのデータを基に、研究用の奇形心臓を９種類つくったこともある」と振り返る。

　最近では同社独自の技術を加えた新しい医療分野用製品を生み出した。色や質感を忠実に再現した手づくりの樹脂製内臓と３Ｄプリンターで出力した骨を組み合わせ、人体模型を製造した。医療器具の展示会などで実際に活躍しているという。

　現在、医療以外でも活用を進める。真空下で物体を樹脂の液体に浸して固めることで、金型をつくれる「真空注型機」を導入。３Ｄプリンターで出力した物体を基に金型をつくっている。この方法であれば出力できない種類の樹脂を使った試作品がつくれる。使える材料の種類が少ないという３Ｄプリンターの弱点を克服でき、請け負える仕事の幅が広がる。

　古川社長は「出力だけでは大手に負けるが、技術を組み合わせれば勝てる。今後は３Ｄプリンターを使った最終製品の製造に挑みたい」と笑顔をみせる。

　同社では３Ｄプリンターの導入で、試作から量産まで一貫した仕事の受注を可能にした。試作品の出力から最終製品の製造へ。同社の３Ｄプリンター活用は次の段階へと進む。
（文＝南東京・門脇花梨）