新東北化学工業（仙台市青葉区、松本浩社長）は約７億円を投じ、鉱山から採掘した天然ゼオライトを粉砕・成形・加工する新工場（同市青葉区）を建設する。既存工場の３棟を集約する。ゼオライトを使ったネコのトイレ用砂の受注が増えているためで、原料となるゼオライト成形品の生産を現在の２倍に当たる月産２万トンに増やす。２０１７年１０月に稼働する計画だ。

　新東北化学工業が新工場建屋を建設するのは、１９６３年の会社設立以来５４年ぶりとなる。新工場の敷地面積は約１万平方メートルで、建物面積は約２３００平方メートル。同社が所有する工場敷地内に新設する。

　現在は合計で３６００平方メートルの工場３棟を展開し、ゼオライト成形ラインを１本持つ。新工場はこれを２ラインに増強し、生産を新工場に集約する。生産効率を上げるとともに、新生産設備の導入により、ゼオライトの乾燥工程で約２０％の省電力化につなげる。

　ゼオライトは多孔質の天然鉱物。微細な空洞を生かした脱臭機能や、調湿、水質浄化、土壌改良などのさまざまな機能を持つ。

　同社は工場敷地に隣接して、約８０万平方メートルのゼオライト鉱山を所有している。採掘から粉砕、乾燥、加工まで手がけ、工業用吸着材や水処理材、建築内装材、ペット用消臭剤、放射性物質吸着剤などの応用製品を販売している。

　１６年３月期の売上高は約３１億円で、売り上げの６割をネコ砂を中心とするペット用品が占める。