射出成形機の２０１６年は、出荷台数の中心を占める型締め力１００トン未満の小型機が振るわず、苦戦が続く年となった。スマートフォン（スマホ）の好調に伴う画面の導光板や筐体（きょうたい）、レンズといった樹脂製品向けの旺盛な需要、いわゆる「スマホ特需」がなくなり、各社は自動車関連へのシフトを進めている。一方で業界再編の動きも出てきた。

　小型機を得意とする住友重機械工業とファナックにとって、１６年は向かい風の状況が続いた。台数が稼げるスマホ向けがなくなったことに加え、１１月まで円高が続き、輸出関連が価格面で競争力を持てない状況が続いた。米アップルの「アイフォーン」や中国スマホの人気が落ち着いた今、「もうスマホ特需はない」（平岡和夫住重常務執行役員）という“数”が見込めない中で、次の一手が求められる。

　住重は千葉製造所（千葉市稲毛区）の生産や物流などの効率化で利益を確保していく考えだ。ただでさえ射出成形機は利幅が少ない製品。今後は利益を確保できる体質づくりとＩｏＴ（モノのインターネット）に対応するなどの付加価値で対応していく。ファナックは「需要がゼロになるわけではない。目先の数字でどうこうしない」（内田裕之副社長）と長期的な視野で地道に販売やサービスを整えていく。

　日精樹脂工業、東洋機械金属は中・大型機を強化し、自動車関連の需要を取り込む。ソディックも持ち味の高精度を生かして自動車のセンサーや蓄電池の部材向けを開拓しており、自動車を得意とするメーカーとの競争が激化している。
（文＝石橋弘彰）