ビール類の不振をよそに、缶チューハイ市場が拡大している。大手ビール４社の２０１６年１―９月期のビール類課税出荷数量は、前年同期比２・１％減。１０月単月も前年同月比約６％の減少。これに対し缶チューハイ市場は前年比ほぼ１０％増だ。酒税改正案が固まり、将来は缶チューハイが増税されビールと比べた割安感が薄れる懸念はある。ただ、現状はキリンビール、サントリースピリッツなどの大手が、新商品開発を競っている。

　サントリースピリッツは「マイナス１９６℃ストロングゼロ」で、１６年に前年比１５％増程度の伸びを見込む。缶チューハイ全体では同１３％増の見通し。同社は若者のアルコール離れなどが言われる中、缶チューハイ市場が伸びる理由について「“甘くない”商品の登場で、食中酒の需要が増えたため」と分析。ビールから缶チューハイに移行したと見る。

　キリンビールは主力の「氷結」ブランドが、１―１０月期で前年同期比６％増。東北産リンゴ、宮崎県産日向夏、栃木県産とちおとめなど地域特産果実を強調した商品を展開した。

　１１月以降はアルコール度が９％と高い“ストロング系”を重点強化。１１月２９日にコンビニエンスストアのセブン―イレブン向け「氷結ストロング　サワーレモン」を発売。高果汁分が特徴の「本搾り」も、２ケタ増の好調が続いている。

　キリン、サントリーの２強を追うのがアサヒビール。４月に発売した新ブランド「もぎたて」は、６カ月間で５００万ケース（１ケースは２５０ミリリットルの２４本換算）を突破、販売目標も２度、上方修正した。

　コンビニで３５０ミリリットル缶のビールは、消費税込みの価格が２２４円。これに対し缶チューハイは１５２円、第三のビールは１４５円。ビールより安く、手軽に酔える酒として缶チューハイを選ぶ人も多い。

　酒税改正はビールが減税される一方、缶チューハイは将来増税され、価格差のメリットは縮小する。サントリースピリッツは「価格差が縮まれば缶チューハイも高価格に見合った商品開発が望まれ、プレミアム市場が伸びるのではないか」と予測。開発競争が激しくなりそうだ。