あざみ屋（沖縄県石垣市、新賢次社長）は、沖縄県南西部の八重山地方に伝わる木綿の織物「八重山ミンサー」の新たなファン獲得に取り組んでいる。ミンサーは絣（かすり）の一種で、４００年近い歴史を持つとされる。同社は伝統を維持しつつ現代的な手法を取り入れることで、日常生活に使ってもらおうと提案を続ける。

　八重山ミンサーは、めんさ（綿紗、綿狭）が語源と言われる。特徴は絣が五つと四つに並ぶ模様。女性が帯として織り「いつ（五つ）の世（四）までも末永く」と思いを込めて愛する男性に贈ったと伝わる。八重山の織物には「八重山上布（じょうふ）」もあるが、琉球王朝への献上品だった上布に対し、庶民に親しまれたのがミンサーだった。

　あざみ屋は八重山ミンサーのメーカーとして、糸の染色から織り、製品化まで一貫して手がける。石垣市内で工房と展示販売施設を兼ねた「みんさー工芸館」を運営し、普及に取り組んでいる。

　現在のアイテム数は約６００点。主なターゲットは４０―７０代の女性だ。主力のバッグ類のほか、ウエアや小物など服飾分野がメーン。男性向けにも“五、四”から名付けた「ＩＴＵＹＯ（イツヨ）」ブランドでシャツなどを展開する。


　近年注力するのがインターネット通信販売。２０１３年に始め、３年間でネット経由の売上高は３倍に伸びた。全体の売上高からすれば割合はまだ低いが「単月売り上げが１００万円を超える月が出てきた」（東大浜歩営業課長）と調子が上がっている。

　ネットは販売チャンネルとしてだけでなく、顧客とのコミュニケーションツールとしても機能している。ネットで商品を見て実店舗を訪れる例があるほか、廃盤商品のリクエストが寄せられ、復刻につながったこともある。

　課題は売り上げの伸びに加えて、顧客との接点づくりだ。石垣島は外国人観光客が増加しているが「売り上げも増えるわけではない。ターゲット数は増えていない」（同）という。

　そのためタペストリーなど新分野へ進出するとともに、１５年からは展示会に積極出展している。これまで国内のファッションやインテリアの展示会に出展。１７年はギフト関連への出展を計画する。

　同社は「現代の名工」である新絹枝氏が創始者。絹枝氏は藍色が基本だった八重山ミンサーにさまざまな色を取り入れ、従来の帯以外にも製品を積極的に開発してきた。ファッションデザイナーとパリコレクションに参加したほか、地元出身の歌手・夏川りみさんが「ＮＨＫ紅白歌合戦」に出場した際、その舞台衣装を製作した。ミンサーを「復活させた」とも言われる、業界では革新的な企業だ。

　地域に根ざした工芸品は、地元から愛される商品や値付けも必要になる。すそ野を広げて頂点を高めつつ、ルーツを失わない市場展開が求められている。
（文＝那覇支局長・三苫能徳）