ＩＨＩは海流でタービンを回して電気をつくる海流発電システムを開発した。２０１７年秋に鹿児島県で発電の実証実験を行う計画で、横浜工場（横浜市磯子区）で実験機の製作を始めた。年間を通して速さや向きの変動が少ない海流は、再生可能エネルギーの中でも安定的な発電電力量が期待できる。実験の投資規模は数十億円。実験で知見や課題を収集・分析し、２０年代の実用化を目指す。

　実証はＩＨＩ、新エネルギー・産業技術総合開発機構（ＮＥＤＯ）、東京大学、三井物産戦略研究所が参画。時速３―４ノットの黒潮が流れる鹿児島県口之島付近で行う。

　実験機は海底から伸ばしたケーブルを、カプセル型の浮体にタービン翼をつけた発電機につなぐ。浮体内部に発電機や浮力調整装置などを設置する。海中で発電機を凧（たこ）のように浮遊させて運用する。

　システム構成は発電量５０キロワットの発電機２基を１対とする双発式。タービン直径は約１０メートルで、浮体の全長は約２０メートル。実用機は同２０００キロワット（１０００キロワット２基）、タービン直径は４０メートルを想定。１キロワット時の発電コスト２０円を目指す。

　横浜工場の機械加工スペースで浮体を製作し、ガラス繊維強化プラスチック（ＧＦＲＰ）は外注。装置は横浜工場で組み立て、１７年４月に完成する。

　海流発電は再生可能エネの中でも、設備稼働率（発電できる時間）が高い。稼働率は太陽光発電で１０―１５％、風力発電で２０―３０％。海流発電は６０―７０％と言われ、安定稼働が期待できる。