―「老舗学」で商標を取得するなど、前川さんはこの分野の第一人者です。
　「５８歳で大企業の役員に就任した。当時は利益や売り上げを追い求め、勝ち抜くことばかりを考えていた。一線を引いて関西財界の担当となり、いろいろな会社とつき合いができた。その中で小さくてもうかっていないが良い会社、成長はしていなくても、優良な企業がたくさんあることに気がついた。自分の考え方は誤っていたのでは、と考えるようになった」

　―そこで老舗企業に注目したわけですね。
　「企業が社会的責任を果たすにはまず長寿であること。長生きすることで雇用を守り、納税の義務を果たし、地域との良好な関係を築く。それが基本だ。パナソニックの創業者である松下幸之助氏が唱えた『水道哲学』に通じるものがある。老舗を研究することで、永続繁盛する秘訣（ひけつ）が見えてくる」

　―全国の老舗企業に取材しています。
　「この８年間に約７５０社訪問し、３７０社のトップに直接インタビューした。今回は１５社の実例を紹介し、２０の鉄則を掲げた。単に羅列するのではなく、経営学の論理に当てはまるように整理した。『駅伝襷（たすき）経営』や『家伝社伝経営』『暖簾（のれん）資産経営』といった具合に、分かりやすいタイトルもつけた」

　―取材で見えてきたものは。
　「老舗企業は日本型経営を象徴している。その根本は聖徳太子の『和を以て貴しとなす』の精神にある。自由・平等の思想であり、十分に議論を重ね結論を出すという考え方だ。大阪の船場など商家の家訓を整理してＫＪ法で分析してみると共通点が見えてくる。終身雇用や投機の戒めなど現代に通じるものが多い。これは守り続けたい」

　―人間に「徳」があるように、企業にも「徳」があるように思います。
　「多くの老舗企業のトップとお会いすると、品格の備わった人が多い。顔立ちや立ち振る舞いから感じる。長い歴史の中で自然と身に付くものだろう。会社員時代は肩書やキャリアで人を判断してきたが、老舗企業を取材して人を見る目ができたように思う」
（聞き手＝嶋崎直）
　
　【著者プロフィール】
　前川洋一郎（まえかわ・よういちろう）
　老舗ジャーナリスト。１９６７年（昭４２）神戸大経営卒、同年松下電器産業（現パナソニック）入社。０１年取締役、０５年退職後、高知工科大学大学院基盤工学専攻修了。大阪府出身、７１歳。
　
　「なぜあの会社は１００年も繁盛しているのか　老舗に学ぶ永続経営の極意２０」（ＰＨＰ研究所刊）